癌症初期肿瘤组织尚未侵犯周围组织称做“原位癌”，此阶段的癌症对生命的威胁性较小。但随着癌症恶化，肿瘤组织会开始侵犯周围正常组织，并伺机转移至其他器官，此时癌症对病患生命的威胁大幅提高。
肺脏是最常发现转移瘤的器官之一，几乎任何种类的癌症都有机会转移至肺脏，常见的有乳癌、大肠癌、膀胱癌、前列腺癌及卵巢癌等。当身体其他部位的癌细胞经由血液或淋巴转移到肺脏时称为“肺转移”（pulmonary metastasis），死于恶性肿瘤的病例中约四分之一有肺转移。
肺转移初期，病患通常不会显现出症状。随着转移肿瘤恶化，不同的症状才会慢慢出现，如咳嗽不止、呼吸短促、经常性肺部发炎、咳血、胸部不适、体重减轻等。
许多治疗方式可用于治疗肺转移，如手术、化疗、放疗、标靶药物以及免疫治疗等。研究显示，若转移仅单独发生于肺部（未转移至其他器官），且原发部位肿瘤获得控制，则切除肺部转移性肿瘤仍可增加存活机会。当转移肿瘤位于肺的周边时，很适合以胸腔内视镜辅助手术进行契状切除（wedge resection）。由于此手术仅切除肺脏一小部分，因此手术后肺脏仍有相当功能，病患生活品质受手术影响不大。然而并非所有病患皆适合手术切除肺转移瘤，医师需全盘考量转移肿瘤的数量、大小及位置，还要评估病患的整体健康状况。
发生肺转移的病患能活多久呢？这受许多因素影响。例如原位癌的种类、转移肿瘤的数目、是否适合进行手术切除。若能以手术切除转移的肿瘤，则病患通常可存活超过数年之久；相反地可能仅剩数个月生命。但即使是医师也很难准确估计存活时间，有些病患存活时间远远超过医师的估计，但也有些较估计的时间早离开人世。
由于癌转移对癌症病患生命的严重威胁，始终是生物医学家专注研究的重点之一。最近英国利物浦大学 Mielgo 教授研究团队发现，许多乳癌肿瘤内会表现异常大量的 IGF-1（一种促进细胞生长的贺尔蒙）。他们进一步发现 IGF-1 在病患肿瘤内的讯息活化与肿瘤侵犯周围组织高度相关。且在小鼠实验中，当抑制癌细胞的 IGF-1 活性时，化疗药物抑制肿瘤生长及转移的疗效会大大提升。希望这类实验室内的研究成果能早日实现为临床治疗，协助病患对抗癌症转移的致命威胁。
- Lung metastases
- Breast cancer lung metastasis: Molecular biology and therapeutic implications
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