身为猫奴的你，会三不五时因为喵皇许久没正眼看你，而有不得宠的感觉吗？别担心，科学家有好消息要告诉你：猫咪即使没有正眼看你，依旧知道你人在何方。
猫咪知道你在哪
10日刊登于科学期刊《公共科学图书馆：综合》（PLOS One）研究指出，猫咪或许能利用声音追踪主人的位置，就算它没有看到主人。
甚至当主人出现在猫咪未预期的地方，它们还会感到惊讶──因家猫会创造“心理地图”（mental maps），并根据特定声音方向确认主人身在何处，这是以前人类不知道猫科动物也有的能力。
听到声音会动动耳朵
作者京都大学博士生高木佐保（Saho Takagi）指出，她一直对猫的听力及朝不同方向摆动耳朵的能力很感兴趣，“我看到猫只有一耳朝后倾斜，聆听背后的声音，就觉得它们听声音时一定在想很多事。”
高木佐保进行一系列实验，“这次，我研究它们是否会透过声音，标记主人在空间的位置”。
▲ 研究透过“跟瞬间移动一样的状况”，测试猫咪对不同方向声音的反应。（Source：Unsplash）
跟瞬间移动一样
共50只受试家猫，实验过程单独关在一个房间，研究人员于房间外不同地点播放录音，内容是主人或陌生人喊猫的名字，称为“跟瞬间移动一样”。
举例来说，当一侧播放器主人大喊“花花！”对小猫花花而言，主人大概很靠近自己；当另一侧也大喊“花花！”时，花花会表现出惊讶的样子，因声音似乎没有来自它本来预期的位置。
猫咪其实有偷偷注意你
研究结果发现，猫咪可透过声音线索，脑中构筑人类伙伴的位置。高木佐保指出：“猫咪拥有想像看不见的事物的能力，比我们以为的，猫可能有更深奥的心智能力。”
“一般来说，人们认为猫咪对主人的兴趣不如狗，但事实证明，它们脑中的确有描绘主人的无形存在。”
“物体恒存”概念
动物的世界，不只猫能追踪不在视线范围的事物──这称为“物体恒存”（object permanence，注）。
通常8个月大的人类婴儿便会开始建构这种思维，灵长类动物如大猩猩或松鸦（Garrulus glandarius）、懒熊、狐獴及家犬等，也有同样概念，这是重要桥梁，能连结更高阶认知过程，例如计划能力与想像力。
注：心理学用语，意指物体无法由感官察觉时，本身仍然存在的概念。
▲ 其他动物如松鸦、懒熊、狐獴及家犬等都有“物体恒存”概念。图为松鸦。（Source：I, Luc Viatour, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons）
有这种能力不意外
《卫报》报导，英国生物学家塔博（Roger Tabor）表示，他对猫咪拥有这种能力不意外，“对动作的警觉性──追踪看不见的事物──是猫咪生存很重要的一环。”
塔博指出，猫咪狩猎时是很重要的技能，“如果不能透过心灵之眼使用线索──如偶然的沙沙声──那猫咪要如何才能知道位置、捉到在草地跑窜的田鼠？”
对家猫来说，主人是极其关键的角色，是“食物和安全感的来源，所以在哪里非常重要”。
要不要听是另一回事
无论研究结果到底是出人意料还是毫不意外，高木佐保总结，构筑心理地图是“复杂思维的重要特征”，因此她的论述或许能提供新见解，并有助未来其他和猫科动物大脑有关的研究。
同时这大概证明一件事：猫咪比我们认为更有洞察力，而且“听到”的事物也更多。不过它们是否要听人类的话，就是另一回事了。
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（本文由 地球图辑队 授权转载；首图来源：pixabay）
