明天,SpaceX 猎鹰重型火箭将一次性携带 24 颗卫星发射升空,备受全球瞩目,而火箭有效载荷除了有我们的福卫七号卫星、一些准备空葬的骨灰坛外,还有由非营利组织“行星学会”推出的 LightSail 2 立方卫星,科学家将测试采用“光子推进系统”的卫星,其在地球轨道飞行的成效。
SpaceX 的 STP-2 飞行任务(由美国空军太空导弹系统中心主持),即将在美东时间 6 月 24 日晚上 11 点半(台湾时间 6 月 25 日上午 11 点半)启动,这是 SpaceX 三度发射猎鹰重型火箭,也是首度一次性搭载高达 24 颗卫星升空,备受瞩目之成员包括我们的福卫七号卫星、已故 NASA 太空人和棒球球员等 100 名往生者的骨灰、喷射推进实验室的深空原子钟、结合光子推进系统的 LightSail 2 立方卫星(CubeSat)等。
上周,空军太空导弹系统中心于 Twitter 发布了一张卫星集成完毕的照片。
The 3700 kg Integrated Payload Stack (IPS) for #STP2 has been completed! Have a look before it blasts off on the first #DoD Falcon Heavy launch! #SMC #SpaceStartsHere pic.twitter.com/sEUUDx5ksw
— AF SMC (@AF_SMC) June 18, 2019
LightSail 2 耗资 700 万美元,完全由行星学会(The Planetary Society)筹措民间资金研发而成(总共超过 40,000 人捐款,金额从 5 美元~100 多万美元不等)。这颗立方卫星大小仅约一条吐司长,重量 5 公斤,上面配备了摄影镜头和通讯设备,以及最重要的太阳帆推进系统,后者将透过太阳光子撞击帆产生的动量去“轻微”推动卫星──这个推力有多小呢,大概跟一根回纹针的重量差不多。
但只要给它足够时间,微小推力也可以“积少成多”,封装 LightSail 2 卫星的 Prox-1 太空船将在猎鹰重型火箭发射后约 1 小时 20 分钟,先分离至 720 公里高的轨道上飘浮(先等其他释放到同轨道的有效载荷离开),一周后才释出 LightSail 2 卫星开始部署。
成功后,卫星第一件事是展开天线与地面团队通讯,5 天之后打开太阳能电池板,发射后2 周展开总面积 32 平方米的太阳帆,并在飞行期间利用太阳光子动量反复调整帆的角度,一个月后正式进入任务轨道。
LightSail 2 卫星的目标比较小,它不像突破摄星(Breakthrough Starshot)计划正在研发的 StarChip 光帆飞行器想要抵达附近恒星系统,而更像是在地球轨道“试驾”,主要用来证明太阳帆是未来深空太空船可行的推进系统。
如果说 LightSail 2 卫星是展演,那么 NASA 准备在 2020 年发射的太阳帆探测器“NEA Scout”就是来真的,这艘探测器重约 13 公斤,光帆展开总面积约 82 平方米,将前往 1991VG 近地小行星探索。
如果你不想错过这场经典的发射画面,可以锁定 SpaceX 的发射直播影片。
- SpaceX Is Days Away From Its STP-2 Mission Falcon Heavy Launch
- LightSail 2 CubeSat launches next week to test photon propulsion system that could take us interstellar
- Crowdfunded lightsail mission readies for take-off
- Carl Sagan’s Solar Sail Is Finally Ready To Fly
- LightSail 2 Launches Into Space Next Week: Here’s What to Expect
- Here’s Our First Look at LightSail 2 Installed on SpaceX’s Falcon Heavy Rocket
(首图来源:行星学会)
延伸阅读:
- NASA 首次测试绿色火箭燃料,24 日将随 SpaceX 重型猎鹰升空