各国绿电能源占比逐年攀升，但核电依然有一定地位，因后者产生的温室气体很少、同时电力输出很稳定。但用于冷却核反应炉的大量水源可能含有放射性污染物，需要另行处理，现在麻省理工学院团队利用一种新方法，可以分离核废水中的放射污染物、并留下干净的水继续循环使用。
大部分核电厂的运作模式，是核燃料在反应炉内进行分裂并释出大量热能，接着高压循环冷却水流过将热能带走、然后在蒸发器内产生蒸汽；高温高压的蒸汽再推动涡轮发动机、进而推动发电机旋转。在这过程中，会有少量污染物进入循环水系统，科学家需想办法在不影响反应炉运作、不替换大量水资源的情况下，用安全又经济的方式去除这些污染物。
麻省理工学院团队于是利用了称为“冲击电透析（shock electrodialysis）”的方法，这原本是一种从海水中去除盐分的技术，团队将其改良至能处理各种污染物，包括核废水。
首先，利用电场在水中产生去离子冲击波，然后冲击波将带电离子推到一旁带电的多孔材料管中，目的是集中污染物、以利将污染物与水分离；接着研究团队发现，含有硼酸和锂的水可以选择性去除核废水中 2 种主要的放射性污染物：钴和铯的同位素。
在实验测试中，团队指出经过 3 道分离步骤后，冲击电透析法能除去水中 99.5% 钴放射性污染物，同时保留约 43% 纯净水供重复使用。
比起海水淡化，研究人员表示将这种技术应用在过滤污染物上更加实惠，新系统不仅价格低廉、可扩展，而且原则上可以处理各种污染物，能源成本将大幅降低；除了用来处理核废水，也能拿来在饮用水中除去铅，或是灾难性水灾善后，比如日本福岛核电厂。
新论文发表在《环境科学与技术》（Environmental Science and Technology）期刊。
- A new way to remove contaminants from nuclear wastewater
- Shock treatment removes nuclear contaminants from reactor waste water
（首图来源：麻省理工学院）
