一项新研究结果震撼表明，有些人的大脑和自然界其他动物一样，也具有感应地球磁场变化的能力！虽然，科学家也还不清楚人的大脑感应磁场后有什么用途。
过去许多观察研究已表明，自然界中许多昆虫动物如：蜜蜂、海龟、候鸟、蜗牛、青蛙、龙虾、麆鹿（roe deer）等，都自带体内指南针，可以侦测地球的磁场以定位、导航，过去数十年来也不乏科学家寻找人类有磁感的证据，但都无疾而终。
不过加州理工学院地球物理学家 Joseph Kirschvink 领导的新研究，利用大脑扫描新技术得到第一个直接证据，指出有些人或许真可透过分散在大脑周围的磁性粒子感应磁场。
研究招募 34 名参与者，让他们进入密闭房间并配戴脑电图（EEG）装置，房间四周铝制墙壁内含线圈，当电流通过时会产生与地球差不多强度的磁场，同时研究人员利用脑电图测量参与者的脑波 α 波。
已知 α 波在大脑受到讯号刺激时律动幅度反而会减小，比如声音、味道、视觉刺激等，甚至微风吹过你的脖子也会使 α 波振幅减弱，这种现象称为“事件相关反同步化（event-related desynchronization，ERD）”。
实验分为三组：一组为磁场固定在同一方向，一组为磁场不断旋转，还有一组为没有额外施加磁场（即参与者只暴露在地球磁场中），参与者并不知自己正处于那一实验组，且身体与头部也不能乱动。也就是说，唯一变动的只有磁场。
研究结果发现，其中 4 名参与者暴露在不断旋转的磁场中时，α 波的振幅响应磁场变化下降了！具体来讲，当指向参与者下方地板的磁场（同时也是地球磁场指向北半球的方向），从东北方逆时针往西北方旋转时，这 4 个人 α 波下降幅度高达 60%，可以解释为大脑正将磁场解释为某种讯号刺激。
但如果磁场指向参与者上方的天花板（地球磁场指向南半球的方向），或是磁场旋转方向相反时，则 α 波没有异常反应；为了确定研究结果不是侥幸之举，几个月后研究人员针对同批参与者再重复进行了一次实验，证实两次反应结果完全相同。
至于为什么磁场方向必须指向下方、逆时针旋转时才能被大脑感应？研究人员也无法归纳出原因，但他们推测可能是这些参与者都来自北半球，对指向下方的磁场习以为然，向上的磁场则判定为异常，就像那些感应磁场的动物，遇到异常磁场时会关闭“体内指南针”（当出现强大闪电时，那些靠磁场导航的动物很可能走丢）。不过这项推测需要有来自南半球的参与者实验验证。
第一个挥之不去的谜团是，人脑为什么能探测地球磁场？Joseph Kirschvink 最喜欢且唯一能同时解释所有生物磁感数据的理论，就是“生物磁铁矿假说”，即部分细胞含有微小磁铁矿晶体可用来感应磁场。
还有一个问题在于，为什么有些人可以感应磁场变化，但有些人不行？研究人员说，这大概就像有些人天生擅长数学、有些人天生擅长艺术，不同大脑的表达能力本来就不一样，可能有些人天生对磁场变化较敏感，而有些人对磁场变化较无感。这篇新论文发表在《eNeuro》期刊。
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（首图来源：pixabay）
