炎炎夏日顶着大太阳在户外活动时，刺眼阳光让眼睛睁不开，高温令人狂冒汗，如果没做好防晒，时间一久皮肤还会晒伤。炙烈阳光虽然令人不舒服，但不要忘记阳光是生命三要素之一，曾有诺贝尔医学奖得主说：“人体所有的能量都源自太阳光。”
阳光的三大组成
太阳光包含可见光、红外线、紫外线三大主要成分（注 1），可见光顾名思义是肉眼感受到的光，而红外线与紫外线为不可见光。红外线是波长比可见光长的光线，紫外线是波长比可见光短的光线，因频率、能量不同对身体会产生不同效应。
紫外线
阳光最广为人知的重要性是：皮肤吸收阳光中的紫外线后合成维生素 D（注 2），维生素 D 于小肠结合钙质有利吸收能强健骨骼、增强人体免疫力。日晒不足时，可能缺乏维生素 D，钙的吸收会受影响。
紫外线在清晨或傍晚时几乎都被大气层吸收或折射了，建议上午 10 点到下午 3 点间每周 3~4 次让脸部、手臂及手掌日晒约 15 分钟，能帮助身体产生足够的维生素 D。
不过，日晒过度反而会破坏皮肤转化好的维他命 D，因此日晒以适度为宜；此外，紫外线也有杀菌消毒功效，棉被存留的人体皮屑、汗液容易滋生尘螨、细菌，中午时分阳光最强，晒个 1~2 小时便能有效消灭尘螨细菌，减少过敏概率。
蓝光
眼球内有数量稀少的“自主感光视神经细胞”（Intrinsically photosensitive retinal ganglion cells，ipRGC）对蓝光非常敏感，但它并非负责眼睛“看”的功能，而是将接收到的刺激传到大脑下视丘，再经神经传递至松果体抑制褪黑激素分泌，避免大白天却昏昏欲睡。
但过多蓝光刺激会影响睡眠周期，因此睡前长时间玩手机、平板，眼睛接触大量蓝光刺激后，很可能影响睡眠品质。蓝光是可见光中波长较短、能量较强的光，波长在 415~455 奈米间的蓝光（3C 电子产品屏幕所产生）对眼睛的伤害较大，长时间照射可能导致白内障及黄斑部病变等眼部疾病。
红外线
红外线是当我们站在阳光下或火炬前感到温暖（热）的原因（注 3），最早是由英国天文学家威廉赫歇尔（William Herschel）于 1800 年发现。波长介于 0.7~1.4 微米的称为“近红外线”（短波红外线），可穿入人体组织约 0.5~1 公分；波长介于 3~1,000 微米者为“远红外线”（长波红外线），组织穿透力较差，深度小于 0.2 公分。
近年来一些研究结果显示，适当运用红外线可帮助皮肤伤口愈合，缓解疼痛、僵硬、类风湿性关节炎，治疗眼科，神经和精神疾病等。近红外线对人体的疗效以产生热效应为主，可加温浅层肌肉血管，促进浅层血液循环。但因为温度高、禁忌较多，急性发炎、伤口细菌感染、有出血倾向者等不宜使用。
远红外线则是除热效应外还有非热效应（non-thermal effect，注 4），能量会被蛋白质吸收调节人体某些生化反应。因能量较低，组织温度上升不显著，所以禁忌症较少。
常见的远红外线治疗方式
人体皮肤可大量吸收红外线能量，但由于近红外线热量高，易对人体造成伤害，所以只有远红外线广泛应用于医疗，后者临床施行的方式分为两类，一种是由带电陶瓷板组成的远红外线发射器，放在患者上方 20 公分处以增加皮肤温度；另一种是较普遍的远红外线桑拿疗法，与传统桑拿不同，传统是借由增加空气温度来加热身体，远红外线桑拿则是直接加热身体，不需使用空气为传热介质。
心血管疾病
有证据显示，接受远红外线照射对心血管有保护作用，受试者接受数周远红外线桑拿疗法后，动脉扩张能力和心肺功能显著提升，推测桑拿治疗是透过改善血管内皮细胞的功能达到效果。
糖尿病患伤口复原
糖尿病患若有伤口时愈合较慢，严重时脚部小伤口可能恶化成严重的溃疡，原因主要是长期高血糖引起周边血管病变，而使血管硬化或堵塞，导致伤口部位血液循环不良，氧气、养分、免疫细胞等无法有效运达受伤组织帮助伤口修复。而以远红外线照射伤口可促进微血管扩张，抑制发炎反应，并活化血管内皮细胞，增进伤口愈合。
结语
阳光的重要性在农业社会最受推崇，这也反映到古人对太阳的崇拜，中国、印度、埃及、希腊和马雅文化等古文明都曾将太阳奉为神明。电灯发明后，人们摆脱了只有白天才有充足光线的限制，阳光的崇高地位于是逐渐滑落，然而地球多数生命的演化，数十亿年来始终是在充满太阳光的环境下进行，因此阳光的各种成分也都深深影响人体健康。
曝晒太阳的确会造成皮肤晒伤甚至增加皮肤癌概率，但过度防晒也会将阳光对身体的好处挡在门外，因此千万不要过度防晒，适度晒晒太阳，对身体健康绝对有好处。
注 1：无论太阳的光或热，都是太阳释放的能量以辐射通过真空状态的太空抵达地球。
注 2：维生素 D 是由紫外线照射前驱物后发生光化学反应转变而成，动物皮肤细胞含这种前驱物质（7-脱氢胆固醇），因此多晒阳光是身体获得维生素 D 的简易方法。
注 3：推测细胞可能透过两种主要类型的光受体（细胞色素 C 氧化酶和水分子）吸收红外线的能量。
注 4：波长为 8μm 的远红外线，最容易被人体蛋白质吸收，但蛋白质温度并不会发生变化，因此称为非热效应。
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（首图来源：Unsplash）
