太阳能与风力发电等再生能源发电成本正不断下滑，竞争力迎头赶上传统以化石燃料为动力的火力发电厂，传统矿业的风险将会愈来愈高，而面对变化的市场需求，矿业该何去何从？
澳洲是仅次于印尼的第二大燃料煤（thermal coal）出口国，也是世界最大的焦煤（冶金煤）贸易国家，煤矿为第二大出口商品，为澳洲带来庞大的经济收益，只是这项经济来源正受到再生能源崛起波及，不断缩小中。
以澳洲内需来看，黑煤、褐煤可满足澳洲东部五州的三分之二用电需求，但是随着老旧电厂纷纷退役，未来燃煤占比会逐渐降低；以出口来说，澳洲的燃料煤将近一半都出口到日本，但是预计到 2028 年，风力发电的成本将会低于燃煤、太阳能则更早，新型太阳能电厂的成本在 2023 年就能低于火力。而中国、韩国各占澳洲出口比率的 15%，这两个国家的风电早已比燃煤便宜，太阳能成本也有望在今年下旬低于燃煤。
目前煤炭的价格也愈来愈低，外媒报导指出，2019 年煤炭出口价值明显下降，燃料煤的现货价格从 100.73 美元下跌三分之一至 66.20 美元，为十几年来最大跌幅，未来可能还会持续下降。
最近由于 COVID-19（武汉肺炎）影响，石油需求降低，沙特阿拉伯又杠上俄罗斯，原油价格受到剧烈波动，进而影响燃料煤价格，不过事实上就算没有疫情冲击，燃料价格还是会持续走低，澳洲产业、创新及科学部（DIIS）2019 年末的最新报告指出，燃料煤出口额会从 2018-19 年度创新高的 260 亿澳元，2019-2020 年减少到 210 亿澳元，2020-2021 年又会降到 190 亿澳元。
不少研究机构深入研究发现，过去长达 40 几年都呈增长状态的燃煤发电量，已在 2019 年下降了 3%，可说是最大降幅，其中中国燃煤电厂发电量虽然继续攀升，印度煤炭需求增加，但美国和欧洲燃煤发电量下降 16%，降幅接近四分之一。
不过这并不代表燃煤发电厂未来就无生存之地，目前还是不断有-推出新型燃煤电厂计划，同时也有不少补贴燃煤的情形，只是英国碳追踪计划（Carbon Tracker Initiative，CTI）提醒，这些新型燃煤计划最终可能会搁浅，投资人将会发现燃煤成本变得愈来愈高，电力及公营事业主管 Matt Gray 表示，若开始建设新燃煤电厂计划，开发商就有可能会有损失 6,000 亿美元的风险。
只是降低对燃煤发电的依赖并不是件容易的事情，以澳洲来说，虽然开挖矿场伴随的水土保持破坏、环境污染等等，都是难以忽视的挑战，但是背后的政经关系也已经交错繁复、生根许久，燃煤又占去澳洲发电六成比例，如何补上燃煤发电厂的空缺、电厂如何转型，这些都是未来的挑战。
- Wind and solar plants will soon be cheaper than coal in all big markets around world, analysis finds
- Resources and Energy Quarterly
（首图来源：pixabay）
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