身份尴尬的冥王星是天文学家最爱谈论的星体之一，最近有科学家在结合美国太空总署新视野号（New Horizons）与欧洲太空总署罗塞塔号（Rosetta mission）数据后，透过估计冰川的氮含量，提出一项全新理论──冥王星核心可能由约十亿颗彗星凝聚而成。
一般认为太阳系行星都成形于“太阳星云”（太阳形成后剩下的气体与尘埃云），目前最被接受的行星形成假说为吸积，透过直接收缩，这些尘埃颗粒形成直径 1~10 公里的块状物，之后不断碰撞以形成更大尺寸的微行星、原行星、行星胚胎，直至今天我们所见的八大行星。
冥王星自从被降级以来，行星科学家便分成拥护冥王星与除名冥王星两大派，拥护者批评国际天文学联合会（IAU）对行星的新定义过于草率，除名者则相信尚有颗神秘未现踪的第九行星（Planet Nine）才是行星家族成员。
但现在有一项“冥王星可能由十亿颗彗星凝聚而来”的全新理论，可能不用再争辩冥王星到底是行星还是矮行星了。美国西南研究院（SwRI）天文学家 Christopher Glein 与 J. Hunter Waite Jr 将新视野号与罗塞塔号数据结合后，合作撰写论文指出，冥王星其实就是个彗星大杂烩。
美国太空总署（NASA）于 2006 年特地派出一艘太空探测船“新视野号”专门前往冥王星探索，而欧洲太空总署（ESA）于 2004 年发射的罗塞塔号则旨在研究楚留莫夫─格拉希门克彗星（67P），研究人员透过研究冥王星上的冰川史波尼克高原（Sputnik Planitia），估计得出冰川内氮含量相当于约 10 亿颗彗星或其他类似 67P 的古柏带物体凝聚形成，根本不是遵照行星模型成长。
史波尼克高原位于“冥王星之心”左叶，在 NASA 新视野号 2015 年传回的冥王星影像中，有片区域因呈现心型而被 NASA 昵称为冥王星之心，正式名称是汤博区（Tombaugh Regio）。
▲ 冥王星之心为下方浅色区。（Source：By NASA/JHUAPL/SWRI (solarsystem.nasa.gov) [Public domain], via Wikimedia Commons）
但保险起见，该团队还提出另一个理论，称冥王星成形于原行星盘的极冷冰物质，所以化学成分接近太阳。为了确定哪个理论更接近事实，科学家需要了解冥王星现在的大气层与冰川究竟存有多少氮、一氧化碳与氮的比例。
如果冥王星真的由彗星聚成，将进一步说明古柏带过去拥有多到难以想像的物质，如今古柏带内已知物体总质量不到地球十分之一。科学家得出冥王星形成之谜前，还有许多研究工作要做，如果来自新视野号或罗塞塔号的数据还不足，NASA 的-界计划（New Frontiers）或许有机会带回新数据。
新研究发表在《 Icarus》期刊。
- PLUTO IS WHAT YOU GET WHEN A BILLION COMETS SMASH TOGETHER
- Pluto Might Have Formed as a Giant Comet, Not a Planet
（首图来源：美国西南研究院）
延伸阅读：
- 支持第九行星存在的新证据：天文学家发现最极端的海外天体
- 别让冥王星里外不是人，科学家再吁让冥王星回归行星分类
