虽然电动车感觉比较环保，但是特斯拉（Tesla）和其他汽车都是从电力基础设施中取走电力，这些电力基础设施的电力来源主要还是肮脏的能源。有人就想到既然太阳产生的电力源源不绝，为什么电动汽车没有安装太阳能板来免费供电？对此，包括伊隆·马斯克（Elon Musk）等人在内认为，最主要困境还是成本问题。
据 Quartz 报导，之前 Elon Musk 提过一个构想，把太阳能板藏在行李箱里，使用的时候可以从行李箱展开延伸到汽车引擎盖。但是后来 Musk 取消这个选项，主要是成本比想像的要高，并且太阳能板为汽车充电的能力方面非常低，每天只能增加几英里。原来提出一种太阳能防护罩也已经出局，主要考量也是成本，以及防护罩要放在汽车哪里，还有遭到路人破坏的可能性。
Elon Musk 本来就有很多异想天开的计划，原本他要让太阳能顶成为 Model 3 的一个选择，但经过计算，他说将太阳能电池板放在汽车上没那么有用，因为汽车的实际表面并没有那么多，坦言放置太阳能的最低效率的地方就是汽车。
但是 Tesla 的竞争对手美国车厂，后来被中国万向集团收购的 Karma Automotive 的油电跑车 Revero 已经将太阳能板做为选项之一。只是现代太阳能电池板效率低下，电力转换率只有 15-20%，因此，Revero 太阳能板捕捉 8 小时的阳光，产生的动力只能行驶 1.5 英里。然而从壁式插座向 Tesla 的 Model 3 充电 8 小时可以行驶 200 英里。
旧金山一名产品行销经理 Chris Harget 在线上知识问答平台 Quora 回答 ，电动汽车的顶部可能有 3-5 平方米的平面空间。即使在中午，太阳能电池板通常每平方米只能产生约 200 瓦时电力。今天最高效的电动汽车，可能是现代汽车的 Ioniq 和 Model 3，这么多的电量时速只能达 2-4 英里，大多数人用走的还比较快。在财务方面，与从车库中的壁式充电相比，面板和电子设备、研发和组装成本在车辆的使用寿命期间永远不会回本。
但不代表没有人在尝试。有一家名为 Sono Motors 的德国新创公司希望用太阳能电池板制造汽车。现代和起亚也表示将在 2019 年之后在某些车型上制造太阳能天窗。据 CleanTechnica 报导，现代和起亚的第一个系统将在 Sonata 和 Ioniq 的混合动力车型上提供，两款车型均配备 1.56 kWh 的小型电池，第二个系统适用于传统汽油引擎的汽车，太阳能可以为标准 12 伏特的电池充电，提高燃油经济性并略微降低排放，第三个系统是专为电动汽车设计，可能包括嵌入引擎罩和车顶的太阳能电池。
丰田 (Toyota) 去年宣布即将推出的 Prius 混合动力汽车将配备松下的太阳能板，仅限日本市场。但是 CleanTechnica 分析指出，即使太阳能电池板变得更加普遍和更有效，使用太阳能替汽车发电在成本效益分析上还是太牵强，大多数汽车也不会使用这项技术，但在汽车大厂的各种探索下，将会推动电力运输革命向前发展，未来太阳能发电也能像 LED 灯一样成为照明的主流。
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(首图来源：Flickr/Steve Rainwater CC BY 2.0)
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