科学家发现借由追踪野鸟迁徙路线，能够为我们提供可能爆发的鸟类流感提供资讯。
这样的研究是由于先前研究中显示，候鸟能够帮助致命的禽流感病毒在全世界散布。有越来越多证据显示，传染性疾病常跟随着野鸟迁徙的过程，经由几千英里的飞行路程传播至世界各地。
造成禽流感的某些病毒株对于禽鸟来说十分致命，对全世界的禽鸟畜牧产业造成很大的威胁，而其中还有少数的病毒株能够感染人类，并且对生命造成危害。举例来说，高致病性禽流感病毒（Highly Pathogenic Avian Influenza，HPAI) 对于鸟类来说是一种致命的威胁，100% 受感染的鸟类会在感染后几天内死亡。
英国兰卡斯特大学的 Derek Gatherer 博士形容野鸭、鹅以及其他野生禽鸟每年从它们繁殖地迁徙到温暖地区避冬的路径，就像搭飞机的人们一样，会带着传染病在各洲间传播。每一只携带着流感病毒的候鸟迁徙都伴随着疫情爆发的风险。
需将家禽和野鸟完全隔离
透过这项研究，研究团队发现了 2014 年 H5N8 禽流感病毒疫情是如何从韩国爆发，并且散布至世界各地。H5N8 禽流感病毒在 2014 年秋天到 2015 年春天之间，散布至日本、北美及欧洲等地，在禽鸟间爆发疫情。
这项研究聚集了来自世界各地 32 个不同单位的科学家共同合作，科学家分析受到 H5N8 病毒感染的野鸟迁徙路径，再比对从 16 个不同国家收集到的受感染鸟类体内所分离出的病毒基因。研究结果发现，H5N8 病毒大多由野生鸟类受感染后，经由长途飞行从亚洲经由北极迁徙到欧洲及北美洲，这项研究已经发表于知名科学期刊 Science。
研究者表示，这项结果显示了家禽畜牧过程中需要更严谨的把关，凸显将家禽和野鸟完全隔离开来的重要性。在野鸟繁殖的区域加以监视，能早一步获取资讯，知道特定的几种禽流感病毒对鸟类或人们可能造成的威胁。
来自英国爱丁堡大学罗斯林研究所的主要作者 Samantha Lycett 博士表示：“对于全世界的养鸡产业来说，禽流感是鸡只健康的一大威胁。而我们的研究显示出透过合作伙伴之间的资讯分享，做到良好的监看工作，就可以追踪横跨各洲的感染扩散路径。”
同样来自爱丁堡大学的 Mark Woolhouse 教授表示：“这项研究必须透过世界各地的禽流感研究者共同合作并整合资讯才能够完成，这些成果展现了各地的科学家合作对抗各种禽流感问题所发挥的效用。”
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（首图来源：shutterstock）
