100美元起跳的超级电脑平台，究竟是怎么样的产品呢？这真的是要拜目前半导体与电机领域技术进步之赐，让过往高功耗、高运算能力的超级电脑，以更平价的方式实现，并衍生出建造更大，但成本比传统大型丛集超级电脑要更低许多的新型超级电脑。

超级电脑主要的指标是运算能力，在业界会以浮点运算能力来当参考，也就是flops，超级电脑因为运算快，通常都以多少GFLOPS、多少PFLOPS为单位。而目前市场的趋势，是每瓦最大效能为多少才是关键，也就是要说，厂商要设法提高每瓦的处理运算能力，才不会浪费电。

处理器原型一人开发成功，低价高效率的超级电脑平台

之前很红的Parallella，被誉为是这个领域的先锋，当初是Andreas Olofsson这位高手，于2010年使用自己的退休金开公司研发的。这个超级电脑平台，采用的是Epiphany多核心处理器，Epiphany是怎么来的呢？

Epiphany其实完全由Andreas Olofsson创造，这可是他在自己房子下的地下室做研究，把这种新的超低功耗架构完成，一个人完成电路与半导体线路的设计，才打造出的Epiphany第一代系统芯片(SoC)。后来他又继续推出第三代和第四代的Epiphany。

目前投入市场的是Epiphany-III与Epiphany-IV，这种SoC里面具备一个处理器核心矩阵，并且有搭配高速内存，以及单精度浮点运算引擎，而且很省电。

▲Parallella超级电脑尺寸如信用卡(3.4英寸 x 2.1英寸)

 

第四代Epiphany采用28奈米制程生产，可支援到64颗处理器的阵列，第三代产品则是65奈米制程，可支援16颗处理器的阵列。以Epiphany-IV来说，在2瓦的耗电量下，就拥有100 Gflops的效能，等于就拥有50Gflops/Watt的效能，这种低耗电高效率的能力，比其他同类产品要强上许多，从10到100倍不等。

如果我们用通用图形处理器（GPGPU）这种组成超级电脑的热门处理器选择来比较。先用一般人比较容易熟悉和理解的一般等级NVIDIA GeForce GT6XX系列来看，它每瓦的浮点运算能力只有4到7Gflops，高阶版本则是每瓦16~18Gflops，但是非常贵，这不是很好的例子，毕竟是一般市售产品，给超级电脑用的绘图芯片效能与价格又不同。当超级电脑使用NVIDIA的产品，会是用Tesla这样的专门运算用图形处理器以进行协同运算，但是把Tesla芯片的规格计算下来，它每瓦的Gflops也只有16到17而已，无法和低价的Epiphany相比。

因此相较之下，Epiphany系列芯片可说更为值得。而打造超级电脑的组合，比方说你用上42台Parallella做串连，这样可产生一共有756颗处理器的Parallella丛集系统，其功耗也不到500瓦，非常地电。

 

 

科技新报认为，这种超低价的超级电脑，好好规划与搭配的话，对于工业电脑是非常好的平台之一，可使用在自动化控制、汽车与医疗等产业上，对于整体人类的运算环境会有帮助，更重要的是，系统软件支援开源方案，应该可以让更多用户与单位实现低成本高效能运算的梦想。

 

Parallella规格

Adapteva公司销售的超级电脑平台Parallella，采用一颗Epiphany多核心处理器、单颗赛灵思(Xilinx)的Zynq双核心ARM A9可程式化系统芯片、1GB SRAM，并支援MicroSD卡、2个USB 2.0埠、扩充连接器、10/100/1000有线网络、HDMI连接埠。而搭载16颗核心的Epiphany E16处理器版本是低价版，高价版的64颗核心Epiphany E64处理器版本，在全速运转下，这个版本的Parallella耗电量只有5W，非常地惊人，更别提CPU其实大部分时间是处于非全速运转下了。

程式开发方面，有免费的开源Epiphany开发工具，内建C语言编译器、多核心程式的除错器，还可以用Eclipse IDE，以及OpenCL SDK、OpenCL编译器、run-time函数库。

 

2013年夏季到秋季分批出货

现阶段，Adapteva公司把一些机器提供给当初在群众募资网站上的支持者，优先供应给这些情义相挺的客户。不过，产品还有一些最佳化的工程要走，在2013年夏季结束前，要出货给当初在群众募资网站使用者们下的6,300张订单，在前期推广上，Parallella平台与Epiphany系列处理器已经打下有效的基础了。

如果你想要购买这款超级电脑平台硬件，单个售价是99美元起，买越多的价位都还有一定程度的调整，已经开放对非当初在募资网站下单的网友销售，不过这批的优先度会比较后面，要到2013年秋季才会出货。

 

超级电脑的速度单位：

• 一个 MFLOPS (megaFLOPS) ＝每秒100万 (=10⁶) 次的浮点运算
• 一个 GFLOPS (gigaFLOPS) ＝每秒10亿 (=10⁹) 次的浮点运算
• 一个 TFLOPS (teraFLOPS) ＝每秒1万亿 (=10¹²) 次的浮点运算
• 一个 PFLOPS (petaFLOPS) ＝每秒1千万亿 (=10¹⁵) 次的浮点运算
• 一个 EFLOPS (exascaleFLOPS) ＝每秒100亿亿 (=10¹⁸) 次的浮点运算

延伸阅读：Announcements | Adapteva