Google 旗下高空气球技术公司 Loon 正在推动高空气球网络服务商业化，一些潜在客户仍对这创新型技术的应用有疑虑，未来几周内高空气球网络服务将在肯亚首次商业化测试，如果测试结果获得客户认可，Loon 有望在 2019 年 7 月底获得商业订单。
Google 从 2011 年开始投入研发高空气球网络，将网球场大小体积的氦气气球上升到平流层，以气球为传输点，为偏远地区提供廉价、快速的网络接入服务。过去 3 年 Loon 多次测试，特别是自然灾害发生时，Google 的高空气球成为营运商恢复灾区无线通讯的重要方式，替代因自然灾害倒塌的无线通讯基地台。
Loon 专案从 Google 拆分后开始进入技术商业化阶段，未来几周会联合肯亚第三大航空公司Telkom 进行首次商业测试。此次测试非常关键，将向许多潜在客户证明 Loon 高空气球网络可商业化营运，具备可靠性、安全性和盈利性。如果 Loon 和 Telkcom 的联合测试顺利完成，双方有可能最快在 2019 年 7 月底签订合作协议，针对偏远山区用户的 4G 网络服务采用高空气球网络技术。
全球 Telkom Indonesia、Vodafone New Zealand 和 Orange SA 等电信商都表示，从 Loon 高空气球网络目前的测试情况来看，还无法进入商业化阶段。电信公司 Orange 中东和非洲地区市场首席技术长 HervéSuquet 表示，Loon 需在肯亚市场证明商业化可行性，如果测试结果是积极的，Orange 有可能考虑与 Loon 合作。
Loon 在 2018 年 7 月从 Google 拆分后，持续招募员工，还获得软银 1.25 亿美元投资。目前 Loon 完成 3,500 万公里测试，过程仍有许多挑战。高空气球遇到强风时会偏移，导致用户无法连上网络；每个气球成本高达数万美元，外壳采用可分解塑胶，每 5 个月需更换。Loon 没有对外透露高空气球网络服务的成本。
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（首图来源：Loon）
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