全球第二常见的痴呆形式叫做血管性认知障碍，仅次于阿兹海默症，病因通常来自血管受损，血液不再流入大脑时，就会出现痴呆症状，常与高血压和心脏病有关。现在研究发现只要走路就可以明显改善大脑的运作能力。
纽约时报（The New York Times）报导，早期血管性痴呆症的特征之一就是脑功能降低。过去脑部扫描研究中，被诊断为血管性认知障碍的人，脑中掌管决策和注意力的部分比一般正常人显示出更多神经活动，代表他们的大脑在进行正常思考时比健康的大脑更费工。
现在学界针对阿兹海默症有大量的研究发表，但是对于血管性痴呆症的进展和潜在遏制方式的了解不多，少数研究发现降低血压会改善疾病症状。运动也可以改善血压和心血管健康。 一些研究发现，频繁、轻快的散步可能可以改善早期阿兹海默症的记忆和身体能力。现在研究更进一步证实，运动也可以改善血管性痴呆症患者的大脑功能。
加拿大研究人员找来 38 名诊断为轻度、早期血管性认知障碍的老年人，没有固定运动习惯，测试地点在大学实验室，时间持续 6 个月。
科学家先测量受测者的一般健康状况，以及记忆力和思维能力，接着当受试者看一项关于注意力与决策技能的电脑测试时，扫描每个受测者的大脑，该扫描旨在揭示神经活动以及大脑不同部分在任务期间的工作难度。最后，科学家随机分配受试者开始步行，作为对照组的人则在实验室接受营养和健康生活的每周教育活动。
步行计划很简单，只要在实验室里走 1 小时，每周走 3 次，受试者心率只要提高到最大负荷值的 65% 左右即可。6 个月之后，两组受试者再次接受身体和认知测试，以及大脑扫描。结果发现，两组人员的身体和大脑功能出现差异，最明显的是步行者的血压一般比对照组低，且步行者的大脑在执行注意力和快速决策的部分，神经活动比对照组大脑来得低。
研究人员表示，虽然差异很小，但是对改善认知测试有绝对影响，一个人的大脑只要少点力气维持注意力与快速决策，在一般思考能力的测试上通常表现会比较好。研究人员认为，本质上步行者的脑力和思维能力都比控制组更有效率。
不过实验结束之后，大多数受试者都停止运动。研究人员希望未来能够研究当运动者恢复静态生活后，先前得到的益处是否也会消失；他们还想研究不同轻重的运动，以及更短或更简单的锻炼对血管性痴呆患者脑功能产生的影响。
虽然在血管性痴呆症的早期状态下，像步行一样简单易行的活动就会改善大脑活动，但研究人员强调，无论有没有认知问题，每个人都应该在开始运动前咨询医生，并且不应该单独行动。这篇研究刊登在 4 月的《英国运动医学》（British Journal of Sports Medicine）杂志。
- A 1-Hour Walk, 3 Times a Week, Has Benefits for Dementia
（首图来源：Flickr/David McDermott CC BY 2.0）
