一个更复杂、遗传编码更多样化的新 DNA 结构模型成功合成了！新型 DNA 称为 hachimoji DNA，和地球上所有生物体的遗传密码不同，新 DNA 由 8 种核苷酸完美构成，而且也能储存资讯。这表明外星生命可能拥有独特的编码方式，并且适应与地球截然不同的环境；或者说，外星人不一定只出现在类地行星上。
1985 年，化学家 Steven A. Benner 在笔记本上简单勾勒出增加碱基对的 DNA 模型，希望有天可以真的组合出全新 DNA 结构；30 多年后，Steven Benner 团队成功办到了，他们完美的将 4 个天然碱基、 4 个全新碱基整齐融入 DNA 的双螺旋结构中。
地球上，从渺小细菌到大型鲸鱼等所有生命体，其遗传资讯全经由 DNA 分子储存、传递，而 DNA 分子又由 4 个核苷酸碱基组成：腺嘌呤（A）、胸腺嘧啶（T）、胞嘧啶（C）和鸟嘌呤（G）。
这些碱基不会随意配对，C 只能与 G 结合，而 A 只能与 T 结合，以确保 DNA 长链不会乱序、分崩离析，维持好标准双螺旋结构；而 DNA 上碱基排列的次序就称为 DNA 序列，能组成不同个体、不同生物的遗传密码。
然而 Steven Benner 团队新研究告诉我们，熟为人知的 DNA 碱基对不是诞生生命的唯一结构，新合成的 DNA 分子共含有 8 种核苷酸，命名为 hachimoji DNA，其中 4 种新的含氮碱基代码为 P、B、Z、S，与A、C、T、G 类似，S 只与 B 结合、P 只与 Z 结合成碱基对。
▲ hachimoji DNA。（Source：brian0918™ [Public domain], via Wikimedia Commons）
研究人员利用这 8 种核苷酸组成各种不同序列构建 DNA 分子，发现无论它们产生哪种序列，DNA 分子都能形成标准的双螺旋结构，且新的 DNA 和天然 DNA 一样，也可以储存、传递遗传讯息并转录成 RNA。
这项研究表明，那些致力于寻找外星生命的天文学家们，可能会因为只关注太阳系外的类地行星，而错失发现分子类型不同的外星生命体。
而拥有 8 个碱基的 achimoji DNA，其 DNA 序列多样性势必大幅增加，或许能编码更多遗传讯息，我们越来越难想像外星人的长相了。这篇新论文发表在《Science》期刊。
- For The First Time, Scientists Have Made Synthetic DNA With 4 Additional Letters
- Freaky Eight-Letter DNA Could Be the Stuff Aliens Are Made Of
- Synthetic DNA demonstrates just how weird aliens might be
- DNA Gets a New — and Bigger — Genetic Alphabet
- Four New DNA Letters Double Life’s Alphabet
（首图来源：NASA/印第安纳大学医学院）
