NASA 近日总算与失联近 2 年的太阳探测太空船联络上了!这座太空船为日地关系天文台(STEREO)计划的卫星之一、名为 STEREO-B,自 2014 年 10 月 1 日最后一次与 NASA 联络上后,便再也没有音讯,NASA 这两年来不断试图与其联系,总算在 8 月 22 日这天,成功透过 NASA 的深空网络(Deep Space Network,DSN)与 STEREO-B 恢复通讯了。
日地关系天文台(Solar Terrestrial Relatinos Observatory,STEREO)是 NASA 用于研究与观测太阳的探测计划,于 2006 年发射升空,该计划包含 2 座太空船——STEREO-A 与 STEREO-B,前者运行于地球轨道前方,后者运行在地球轨道后方,目的是要以不同的角度,对太阳进行立体观测,并研究太阳的日冕物质抛射现象。
但在 2014 年 10 月,NASA 重新启动太空船后,STEREO-B 便从此与 NASA 失联了。而当时 NASA 之所以重新启动太空船,是因为 STEREO-A 与 STEREO-B 运行至距离太阳较远之处,使 NASA 难以与太空船建立通讯,而太空船若要将讯号回传到地球,势必得将天线指向较接近太阳的方向,这同时也增加天线可能受太阳高温而过热的风险。
因此,NASA 决定要调整天线的角度,使其远离太阳,并让太空船进入为期一年的冬眠状态,直到太空船能安全地再度与地球联系为止,而前导作业则是让两座太空船先经历一连串的测试,接着重启太空船,看看 STEREO-A 与 STEREO-B 是否已为改变运行位置与进入冬眠状态做好准备,没想到,STEREO-A 成功了、但 STEREO-B 却在重启后与地球失联了。
自此之后,NASA 每月不断尝试与 STEREO-B 建立联系,直到本月 22 日才成功接收到 STEREO-B 回传的讯号,成功恢复通讯,该任务团队将持续与 STEREO-B 保持联系,以了解太空船目前处于何种状态。
注:深空网络为 NASA 支援星际任务、无线通讯与利用无线电天文学观察与探测太阳系的国际天线网络,为地球上最大的通讯系统,同时也肩负部分近地轨道任务的保护工作。
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