随着“超级细菌”（对几乎所有抗生素有抗药性的细菌）的出现，人们与之相关的担忧也日益加深，科学家们也肩负着找到一种更好的方式来对抗超级细菌感染的使命。上周，著名学术期刊《PLOS ONE》发布了一项最新研究，提出了一种新的解决方案，能够对抗细菌性皮肤感染，并且在整个治疗过程中不会产生抗生素抗药细菌。科学家表示，此类新疗法的研发具有极其重要的意义。
“超级细菌”问题
专家们一致表示，抗生素抗药细菌问题日益突出，而这一问题主要是近几十年过度使用抗生素造成的。
抗生素的作用主要是透过杀死全部细菌来治疗感染，问题在于在给定的这个细菌菌群里，有少数几个细菌可能具有耐抗生素的特殊基因。当其他大部分细菌被杀死之后，这些极少数细菌仍然存活并能传递繁衍这种特殊基因，进而形成整个耐药菌株。通常来说，这样的细菌仍然可以用药效更强的药物杀死，但是某些类型的抗生素抗药细菌可能会由此产生更强的抗药性，有时甚至可能发展成完全无法治疗的类型。
事实上，就在几个月前，研究人员宣布在美国出现了首例对于“最强”（last-resort）抗生素具有抗药性的细菌感染。这一事件也让卫生官员陷入了忧虑，因为美国已经出现了多重抗药超级细菌崛起的形势，而现有的抗生素根本无法对抗这些超级细菌。
皮肤感染新疗法
本次发布的新研究主要是用于对抗金黄色酿脓葡萄球菌，也称“Staph”，这种细菌是导致皮肤及伤口感染的主要原因之一。Staph 对于住院患者、老年人和慢性疾病人群，如糖尿病患者，及具危险性，因为这些人群免疫力低下，感染概率高，并且感染后伤口愈合速度慢。
对抗生素具有耐药性的 Staph，俗称 MRSA，危险性格外高。据疾病预防控制中心估计，2011 年，全球有超过 80,000 例侵袭性 MRSA 感染。MRSA 感染比 Staph 感染更难治疗，MRSA 感染严重到一定程度的时候，可以从患者皮肤进入血液，患者甚至会有生命危险。
Staph 细菌透过某些机制附着于人体皮肤细胞，引起感染。机制之一是透过同皮肤细胞中被称做“tetraspanins”的特殊类型蛋白质发生相互作用。这些蛋白质参与细胞的所有重要功能，并能黏附到外源细胞及分子，这就意味着细菌可以利用这些蛋白质来引起人体细胞的感染。
在这项新研究中，研发人员采用合成方法创造了肽链（由氨基酸链组成的特殊分子），降低细菌附着人体细胞的黏性。因为一旦细菌黏性降低，也就更容易被冲走，而不对人体造成伤害。研究人员在实验室对几类皮肤细胞进行了这种肽链测试，同时还在 3D 人体细胞模型上做了测试。研究人员发现，肽链对于角质细胞（角质细胞是人体皮肤细胞的最外层，也是抵抗感染的第一道防线）效果最好，能够降低 50% 的菌量。
此外，在实验过程中发现，这种疗法没有表现出杀死细菌的迹象，这也意味着降低了催生新的抗生素抗药菌株的风险，并且，对于人体细胞也没有产生其他副作用。
Sheila MacNeil 是本次新研究报告的作者之一，也是雪菲尔大学的一名组织工程学教授，他表示，研究人员希望能够透过这种疗法将细菌量降低，降低到患者自身免疫系统可以应对剩余菌量感染的程度。
抗生素的未来
这项新研究只是介绍了这种疗法在实验室环境下的效果，研究人员计划在未来的几年内能够进行更多的测试，并且希望在未来 3 至 5 年内能将其应用到临床试验中，进行真正的人体测试。如果试验取得成功，研究人员希望可以将这些肽链置于伤口乳膏、凝胶或喷雾产品中。
当然，这并不是对抗超级细菌的唯一方法。有许多制药企业正在寻求开发金黄色酿脓葡萄球菌疫苗，另有一些研究旨在提高患者免疫系统，帮助他们对抗皮肤感染，并降低对抗生素的依赖程度。
MacNeil 说：“我相信以后会有很多此类疗法的研究，从人类免疫系统方向着手对抗细菌感染。我们仍然需要抗生素，但是我们需要降低抗生素的使用频率，只有在绝对需要的时候才能用。”
- New therapy could help treat skin infections without turning them into superbugs
（本文由 36Kr 授权转载；首图来源：Flickr/Andres Rueda CC BY 2.0）
