苹果采用太阳能不是什么新鲜事,在自家的资料中心与正在兴建中的办公室中,苹果都采用了大量的太阳能发电设备。不过苹果的人才召募网站目前正在召募与太阳能有关的职缺,而且是来自行动装置部门的需求,整体的征兆相当的明显,不过太阳能电力撑得起 iDevice 吗?
从苹果的征才网站中可以看到,苹果要的是“Thin Film Engineer”(薄膜工程师)相关的专才,虽然 Thin Film 虽然不一定意指太阳能的相关设备,不过在工作项目中,目前指出了“solar industries”的相关字句,因此几乎可确定这应就是一般所指的太阳能薄膜电池了。
因此苹果在资料中心服务器与办公室之外,应是在其行动设备中引进与太阳能相关的供电设备。不过值得注意的是,苹果有意使用的薄膜式太阳能电池,虽然较为轻薄短小,可塑性高与成本相对于单硅晶、多晶硅的太阳能电池低,但相对的其转换换效率也低。一般量产的版本多在 10%~12% 而已,若是使用非/微晶硅电更是只有为6%~8%,而 CdTe(碲化镉)的转换效率略高,约为8.5%~10.5%,最高的则是 CIGS( 硒化铜铟镓;Copper Indium Gallium Diselenide)的 10%~12%。比单晶硅(Single-crystal silicon)的 15~16% 甚至更高,及多晶硅(Multicrystalline silicon)的 14% 以上还是有段差距。
不过由于制程与应用的差异,苹果不可能采用晶硅类的太阳能电池,因此来看 CIGS 薄膜式电池应是其首选。不过就算如此以其最高的 12% 的转换效率来看,太阳能电池只能做为行动装的小小的备援,难以成为供电的主力,也难怪各方猜测苹果应会率先使用在 iWatch 上。除了小型装置本身耗量低外,其戴在手上也较容易接受到光线来补充电力。
最后,由于 CIGS 薄膜式太阳能制程是可以透过半导体制程来生产,苹果的芯片合作厂商台积电 TSMC 也是生产商之一,或许是这样的因素下,让苹果有意进行相关的导入与测试,不过最终太阳能电池是否会出现在苹果的设备上呢?目前应没人说得准吧。
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