加州大学柏克莱分校科学家 Aaron Parsons 利用电波望远镜收集渗透到宇宙中的无线电波寻找 130 亿年前的最早恒星，所有数据需要由超级电脑即时处理后形成一张宇宙地图，找到恒星所在，最终了解宇宙是如何从热等离子体转变为由星系和行星组成的宇宙。但是像以太坊这样的加密货币采矿热潮，正在消耗市场上的绘图芯片，推升价格，阻碍天文学家探索宇宙的工作。
据 The Verge 报导，Parsons 正在将位于南非的氢电池阵列（HERA）电波望远镜升级到 350 个天线，但却发现需要处理所有这些天线数据的绘图芯片价格翻倍涨，从 500 美元到 1 千美元不等，使得整体升级成本将额外增加 3.2 万美元，增加的钱却不是付给研究生与研究人员。
虚拟货币矿工需要绘图芯片来解决日益复杂的数学问题，以创造新的加密货币，虽然这是一个网络安全系统，但也增加能源消耗，并使得市场上的绘图芯片供不应求。BBC 曾报导，加密货币的发展对 PC 游戏玩家以及其他科学家，如正在寻找外星生命的研究人员都是有害无益。
拿不到足够的绘图芯片，代表 Parsons 等科学家不得不建造一个更小的望远镜，但小望远镜无法检测到微弱的无线电信号。2014 年多伦多大学天文学家 Keith Vanderlinde 在打造电波望远镜原型版本，即加拿大氢强度映射实验（CHIME）时也遇到比特币热潮兴起，绘图芯片供不应求，价格飙涨。
加拿大的氢强度映射实验望远镜可以探测无线电射线，绘制宇宙空间，并找出宇宙扩展的方式。氢强度映射实验望远镜有 1,024 个天线，每秒产生几兆太字节的数据，这些数据必须全天候即时处理，需要几千兆次浮点运算的运算能力。
科学家表示，打造电波望远镜动辄几百万美元，因此多增加几千美元不是问题所在，真正的症结在于绘图芯片价格变得很难预测，有时候当芯片短缺时，供应商不敢保证能提供一定的数量，也没有价格保证，造成后勤补给噩梦。
报导指出，虽然电波望远镜可以使用其他客制化产品替代绘图芯片，但科学家选择使用绘图芯片是因为价格实惠，并且相对容易使用。
对科学家而言，要以合理的预算达到目标的唯一途径，就是利用消费性技术，如果绘图芯片遥不可及，无线电天文学发展将会更加困难。Vanderlinde 认为，绘图芯片是关键零组件，如果没有绘图芯片，基本上就无法利用电波望远镜从事宇宙探索相关研究。
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（首图来源：Flickr/Many Wonderful Artists CC BY 2.0）
