新款 MacBook Pro 的 Touch Bar 推出后评价一直偏向鸡肋──不过，要是把 Touch Bar 的 OLED 面板换成电子墨水，这个设计有可能迎来新的变化吗？
苹果的电子墨水版 Touch Bar
苹果新通过的专利就很仔细地描述了相关的发展。与 Touch Bar 只出现在键盘上不同，电子墨水式的“动态输入装置”，则可以搭载在鼠标与触控板，甚至 iPad 的边框。尽管功能面实际与 Touch Bar 差异不大，都是依不同的 App 或模式叫出对应的图标与按钮，但在专利里，苹果似乎更强调“输入”这个层面。
比如说，苹果就设计了一种原型鼠标，除了一般会有的一、两个键，也因为多了电子墨水面板，因而具备额外的效果，让“鼠标”这种周边设备也可以透过设定甚至更新，具有延展性与新功能。新的电子墨水条在设计上也可以分散在装置上的不同位置，或是与 Touch Bar 一样拉成一片，借着这种方式来定义不同区块的功能。
▲ iPad 上的电子墨水 Touch Bar。（Source：USPTO）
至于与 Touch Bar 更相关的键盘，苹果则设想了“模组化”的方式，可以让用户快速在数种不同的套装功能键间切换，不像目前原生的 Touch Bar 基本只有一套。专利中的电子墨水也跳脱 Touch Bar 只能拿来输入的设计，多了显示的功能，但也仅限状态列，像是 GPS 与 Wi-Fi 强度。
比较特殊的是专利也描述了一种“换色”方式，可以随着笔电机身的颜色呈现不同的色系。专利也考虑了切换时图标的变化细节，以及加入 Force Touch 的可能。不过，无论怎么看，目前苹果透露出来的设计，可能还是难脱“鸡肋”的看法，都是试图让人学习一套不见得比较好的方式，去处理原先就能处理的问题。
微软的 Touch Bar
不过，苹果的老对手微软也早就对 Touch Bar 这样的设计提出设想，甚至也同样考虑了电子墨水。在微软从 1999 年就开始、长达 10 年的专案“Adaptive Keyboard”里，由于从来没有考虑要商业化，微软的方案相比苹果便激进、有趣许多，例如触控屏幕便没有如 Touch Bar 取代传统功能键，而是就放在透明键盘的底下，让每一颗实体键的样式可以自动变化。
在另一些如 Touch Bar 般放在键盘上列的设计里，微软也释放了更多“触控面板”的特性，进一步强化第二屏幕的应用，例如让它变成剪贴簿，用户可以把主屏幕的东西，像是照片，拖拉到这个区域暂存。不过其他部分其实就与 Touch Bar 大同小异，像是一键接打 Skype 这种设计。微软后来似乎也相信，直接让整片屏幕都触控化，会比让一部分的键盘触控化更优异，因此最终放弃了这个专案。
至于 Touch Bar 这种设计的未来，一方面有《华尔街日报》指出苹果确实在考虑电子墨水，并打算在 2018 年上市。苹果自己则指出，OLED 版的 Touch Bar 将会视 MacBook Pro 的情况，再考虑要不要移到 iMac 的 Magic Keyboard。
- Apple e-ink Touch Bar invention reveals potential integration with standalone peripherals, iPad
- INPUT/OUTPUT DEVICE WITH A DYNAMICALLY ADJUSTABLE APPEARANCE AND FUNCTION
（首图来源：USPTO）
延伸阅读：
- 在苹果之前，微软其实已经做过自己的 Touch Bar
