苹果（Apple）最近连续两次的购并案，试图要在科技业最新的争霸领域：人工智能（artificial intelligence），夺下一席之地。根据 Bloomberg 的报导，苹果购买的其中一家新创公司名为 Perceptio，负责开发能将影像辨别技术运用在智能手机。
从语音辨别到图像识别，苹果将打造数位助理
Perceptio 的共同创办人 Nicolas Pinto 和 Zak Stone，他们都是开发人工智能的研究人员，专长在于利用深度学习（deep learning）开发影像辨识系统。深度学习是一种可以让电脑学习辨识与分类感官输入和图案（patterns）的人工智能方法，是目前非常热门的技术。此外，Perceptio 的目标是开发应用于智能手机的人工智能影像分类系统（AI image-classification systems），同时不必从外部数据库大量撷取数据。减少用户数据的使用，是苹果公司首先尝试的策略。
除此之外，苹果也购并另外一家英国新创软件公司 VocalIQ，发展能协助电脑了解人类语言的技术，希望透过人工智能技术，创造像 Siri 般的数位个人助理，能够与使用者进行更长的对话。苹果官方也证实这项购并案，但并不愿意透露交易细节。“苹果时常会购买小型的科技公司，而我们通常不愿意多讨论其动机和计划。”苹果公司发言人Colin Johnson 表示。
事实上，不只是苹果而已，Facebook、Google 甚至是微软也都加入这场“人工智能之战”，纷纷雇用来自学界的专家或是收购新创公司的技术，来提升自家公司在人工智能之战的竞争力。从这些科技公司在这方面布局来看，人工智能将会是未来科技发展的趋势之一，各家公司都希望透过这个技术来提升自家的“虚拟助理（virtual assistant）”服务，像是 Apple Siri 和 Google Now，让使用者能够在操作上更顺手、方便。
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（首图来源：Flickr/A Health Blog CC BY 2.0）
