畜牧业对气候的影响已不容忽视，虽然让人类放弃吃肉不太可能，但也不是没有减排的方法。新西兰正在实行一个大胆的假设，透过培育低甲烷排放的公羊以减少对气候的影响。
这项工程说起来也没有那么复杂，其实就是基因筛选过程，即利用个体绵羊甲烷排放程度的差异和这些差异的可遗传性，经一代代繁殖，降低甲烷排放程度。
▲ 测量绵羊甲烷排放的仪器。（Source：AgResearch）
新西兰农业研究部 AgResearch 的工作人员会拉着便携式收集器前往各农场，想饲养低甲烷排放公羊的农场主需将绵羊拉至便携式收集器中 50 分钟，测量甲烷排放量，14 天后再次测量。测量数据将和其他基因资讯综合计算得出“甲烷育种值”（breeding value，简称 BV）。
研究人员将根据 BV 选择出甲烷排放量较低的公羊，择优培养，并寄希望于这些绵羊将此优点遗传给下一代。
据说当地农民对这专案的兴趣大大出乎研究人员的意料。“我相信一只健康的动物应该产生更少甲烷”，养羊 40 多年的农场主 Russell Proffit 对媒体表示，他希望能得到吃得少、排放也少的公羊。
考虑到以商业规模养殖公羊所需的时间，参加实验的农场主有望在两年内获得低甲烷排放的绵羊。
不过透过育种取得减少甲烷的进展可能相当缓慢，即使只以甲烷排放量为选种指标，每年进度也只有 1% 左右，但这种效果可累积，且对生产率没有负面影响。
因为见效不快，主导此专案的新西兰温室气体研究联合会、农业温室气体研究中心（NZAGRC）及农业研究中心也没有把鸡蛋都放在一个篮子里，在他们为期十年、耗资数百万美元的合作，还涉及其他畜牧业减排技术的研发。
同步开发减少饲料产生甲烷量的技术
“这是全球畜物业的首创，发表 BV 为新西兰的绵羊业提供实用的工具，可帮助降低我们的农业温室气体。”PGGRC 总经理马克‧阿斯平（Mark Aspin）肯定这做法的意义，“到目前为止，希望降低温室气体排入的农场主，唯一的选择就是不断提高整体农业效率。（新技术）使我们向前迈进了一步──实际降低绵羊的甲烷排放量，以符合该部门致力于减少温室气体排放的承诺。”
但他指出对动物甲烷排放影响最大的是饲料用量，这几家机构同时也在开发另外 3 种技术，重点是减少饲料产生的甲烷量。
“饲养甲烷排放量较少的绵羊，再结合其他减少甲烷的技术，这些绵羊对全国畜牧业甲烷排放量的影响将越来越大。”
新西兰是著名的畜牧业大国，盛产牛和羊，羊和人的比例为 6:1，畜牧业占该国温室气体排放总量三分之一。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：pixabay）
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