从 2016 年在深圳 WinHEC 微软与 Qualcomm 宣布合作，2017 年 COMPUTEX，微软“有鉴于 PC 使用云端服务的连网需求”，偕同 Qualcomm 与 Intel 等芯片商，AT&T、T-Mobile、KDDI 等电信商，与“众多愉快的伙伴们”个人电脑厂商，推动搭载 eSIM 的“永远连线 PC”（Always Connected PCs）。
其中最受瞩目的，莫过于在 Windows RT 惨遭滑铁卢，企图借由 Windows 10 ARM 版本，顺便拖了联想、HP 和华硕一起共襄盛举，再次挑战个人电脑市场的 Qualcomm。
其实如笔者前文《云端是未来，那 ARM 在服务器市场到底有没有搞头？》所言，这只是微软战略布局的一部分：
双管齐下，同时发展 ARM 架构的“服务器”和“个人电脑”的生态系统，一次把饼做大，重现 1990 年代 Windows NT 跟着价格效能竞争力一飞冲天的 x86 处理器，同时在个人电脑和服务器一同崛起的发展轨迹。
但微软企图建立“蓬勃发展生态体系”的“雄才大略”是一回事，消费者是否愿意掏钱买单，那又是另一回事，刚刚好十年前，就有血淋淋的前车之鉴可供参考。
十年前的 UMPC、MID 与 LPIA
无独有偶，在十年前的 COMPUTEX（其实早在 4 月北京 Intel Developer Forum 就先开了第一枪），苹果尚未发表初代 iPhone，台湾产官学界一同压宝 WiMAX，也是智能手机与高速移动网络尚未普及的年代，Intel 也曾推动过“一台口袋大小的装置，让你可以处理生活中的大小事，像打电话给亲友、使用 GPS 导航，甚至高速上网，收取 E-Mail”的超可携电脑（Ultra Mobile PC，UMPC） 和行动上网装置（Mobile Internet Device，MID）平台策略，与 Intel 实际护航的目标：低功耗 x86 处理器平台“LPIA”（Low Power Intel Architecture）。
想像正在搭乘时光机回到十年前的命案现场，在此复习这 3 个技术行销名词的概要：
- UMPC（Ultra Mobile PC）：前身为 Intel、微软与 Samsung 共同合作的“Origami”（折纸）计划，优先定位为商务人士的第二台笔电，具备 7 吋触控屏幕，早期操作系统为 Windows XP Tablet，后来可安装 Windows Vista。
- MID（Moble Internet Device）：“利用无线宽频网络革新生活方式”的 MID 定位介于 PDA 与笔电之间的个人化随身携带上网装置，诉求的是比 UMPC 更加可携带的多功能应用，使用 4.8 吋触控屏幕，可支援 Windows Vista，后继新产品亦可对应 Linux 体系操作系统。当然，MID 存在的目的只“因为 UMPC 卖相太差”则是不可告人的秘密。
- LPIA（Low Power IA）：第一世代 UMPC 与 MID 先是改版自第三代 Centrino 笔电平台“Napa”的“McGaslin”，而 2008 年第二世代则转移至量身订做的“Menlow”平台与初代原子小金刚“Silverthorne”处理器，具备 Intel 历史上真正第一次针对超低功耗打造的“Bonnell”微架构，采用 45nm 制程，晶粒面积 26 平方毫米（Penryn 的四分之一），最高时脉 2GHz，但最高功耗仅 2W。
特别是 LPIA 问世，真的让全世界巴著 Intel LP 的媒体分析师全部都高潮了，不提“苹果注定使用 Intel 的 x86 芯片做为未来 iPhone 的心脏”、“可携带式 Xbox”、“家电业开始 x86 Everywhere”的预言，笔者还依稀记得，后来还曾出现过“UMPC 整合语音功能，抢占 50% 智能手机市场”的新闻。
看着手边的手机，相信各位已经快要 Hold 不住抽搐的嘴角了。
总之，UMPC 和 MID 失败（最起码，远远不及最初设定的市场目标）的理由，可以归类如下：
- 技术不够成熟，无论从触碰屏幕、手写笔、操作系统的操作界面、低功耗芯片、SSD、电池、一路到无线宽频网络等，都还远不到位。
- 操作系统的授权费用垫高了产品售价，而且界面也不适合操作多数 Windows 应用程序。
- 即使 MID 可选用 Linux 体系操作系统，但更没有非 x86 不可的理由，Intel LPIA 瞄准的市场和设定的应用，早已塞满了一大票嵌入式 RISC 处理器。
后来 iPad 的成功，证明了一件事：千万不要把 Tablet 当作个人电脑的延伸，UMPC 和 MID 窘境的根源，其实也相去不远。
相隔十年的 ARM 架构永远连线 PC 是否将重蹈覆辙？
我们回到现在，过去 UMPC 和 MID 遭遇的困难与阻力，乍看之下都已迎刃而解：
- 行动宽频极度普及：今天有谁还没行动上网的？
- 硬件技术相对成熟：这个无需浪费篇幅解释。
- 应用服务转向云端：降低了对本机端应用程序的倚赖，多数应用只需浏览器即可搞定，x86 平台应用程序的相容性与执行效率，不再那么重要，而这却是导致 Windows RT 失败的病根。
但 ARM 架构的永远连网 PC，却也将面对以下的挑战：
- 除了多出一个实体键盘，相较于已经整合高速移动网络的平板，优势何在？别忘了未来的手机和平板也是会有 eSIM 的，只是时间问题。
- 产品售价、可携带性和电池续航力，对上 x86 平台的同类型产品（现有笔电迟早也都会具备同样的能力），是否享有绝对的利基？值得牺牲掉“泛用性”也非要 ARM 不可？
- 谁需要笔电“随时保持连线”并“足以续航一天”？已经有一支手机常态连网了，还不够吗？
- 电信商的资费方案将举足轻重。产品做得再好，这关没过，照样失败，他们是否真的诚心诚意拥抱 eSIM 带来的“美丽新世界”，更是一个大问号。
同场加映：苹果如果推出 ARM 处理器的 MacBook，能否雨露均霑
以前笔者曾在不同的文章中多次提及“假以时日苹果改弦易辙，在 MacBook 甚至整条 Mac 产品线，转向自家的 ARM 应用处理器，关键在于现有 Wintel 个人电脑客户，是否还有值得‘吸收’的价值”，但这并不代表 ARM 处理器的 MacBook，就保证可以跑 ARM 版本的 Windows。
- 首先，ARM 世界的标准固件界面，如我们熟悉的 BIOS 和 UEFI，现在在哪里？你以为手机和平板的操作系统是自己想装就装？像 USB 随身碟和光碟开机一样简单？会不会太天真了？
- 其次，微软什么时候松口授权模式“可以让使用者自由自在的从头安装 ARM 版本的 Windows”了？恐怕还是沿用塞专用 BSP（Board Support Package）给特定系统厂的模式。
- 即使上述两个条件成立，也要苹果愿意撰写自家芯片的驱动程式，并通过微软的 WHQL 认证。
- 最后，你敢打包票苹果自己的 ARM 处理器，有“完整实作”整套 ARM 指令集吗？如果苹果故意不支援某些他们认为用不到的指令该怎么办？
请不要傻傻延续 PC 的思维，去想像 ARM 平台与嵌入式应用的应用场景，这跟“把 iOS 放在 Qualcomm Snapdragon 上跑就知道苹果的处理器根本就不怎么样”一样好笑。
成功与否，最终是和多种连网产品间的竞合决定
其实人类是很懒惰的动物，科技也始终来自惰性，生活最常用的产品，往往只会留下“经过长期竞合后，最无可取代”的那个，所以我们看到了这十年来，智能手机吃掉了 PDA、消费性数码相机、随身听、便携式电视、掌上型游戏机的市场，甚至是部分平板和笔电的功能，这也是 ARM 架构永远连网 PC 能否在市场获得成功的最大变数。
所以“Sony 为何不能创造 iPhone”是一个很值得讨论的议题，这间公司有足够本钱发明一支机背贴满 Xperia、Walkman、Cybershot、Sony Music、Bravia、Playstation 等商标的杀手级产品，甚至连面板和电池等关键性技术也牢牢掌握在自己手上，却永远没有出现。扯远了。
（首图来源：ARM）
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