跟在新冠肺炎（COVID-19，俗称武汉肺炎）疫情脚步后的，是许多新兴社会趋势：电子商务大崛起、远距工作成惯例、智慧医疗加速落地等。其中最不乐见的，大概就是全球芯片荒的产业新常态。
资策会产业情报研究所（MIC）2021年研究指出，全球芯片供需失衡下，就算半导体制造、封测产能满载，最快要到2022年才有机会缓解。
疫情期间，宅经济驱动的电脑、手机、电子产品业芯片需求激增，后疫情时代下，新兴产业如电动车、5G、AI与物联网更蓄势待发。所有产业搜刮芯片时，美国新创团队Flux开发出专用于电子电路设计的线上协作工具，希望透过最佳化IC设计流程，舒缓世界芯片荒。
芯片荒不仅因疫情造成，更是整个产业长久漠视
“我们现在看到的供应链危机并不只因疫情，出自这几十年对IC设计流程的漠视，而我们终于打造出Flux解决问题。”Flux共同创办人暨首席执行官Matthias Wagner说。
Flux今年10月获得1,200万美元资金，由Outsiders Fund领投，Bain Capital Ventures、8VC与Liquid2 VC都参与投资，资金将用于扩大Flux研发团队、R&D部门与拓展市场。
电子电路设计流程繁复，相较软件开发、影像处理、文字编辑等工作，构思到产出涉及电路设计、除错、测试等，最后才能大规模制造，只要有一步骤出错便需重头来。
除了产业步骤繁琐，远距工作让设计与制造更困难──软件业有GitHub、出版业有Google Docs、产品设计有Miro……但电路设计并没有业界通用软件，这让业界人士容易做白工、企业浪费开发成本，对目前供货吃紧的IC产业更是雪上加霜。
“从设计到生产是个问题。这牵涉到整个团队日以继夜的研究每次更新、讨论电路板是否能运作、终于达成共识、让产线运作、花了一堆钱、等了四周，最后却发现板子还是哪边短路了。”实际的切身之痛，让三位苹果、Facebook与NASA前工程师Matthias Wagner、Christian Blank与Lance Cassidy决定携手创业，透过开发新协作软件，最佳化整个硬件产业的研发流程。
未来协作IC设计专案，一个网页便可搞定
Flux是网页型电子开发平台，希望透过即时、线上协作、编辑、注解、模拟测试等功能，加速硬件的开发周期。电子电路工程师、机械工程师、固件工程师等，都能共同针对同个专案协作。Flux能支援其他即时协作系统如GitHub，过去模拟设计需要等待积体电路用模拟程式（SPICE，Simulation Program with Integrated Circuit Emphasis）跑出结果，现在只要透过Flux网页便可快速完成测试。
另一项特点是Community Library，就是供用户储存、分享彼此开源资料、模拟模型与设计图示的社群。类似GitHub，工程师再也不用从零开始开发专案。“Flux是由许多使GitHub成功的点子打造而成，并应用在硬件产业，透过协作与借助他人模组加速硬件创新速度。”前GitHub CEO、Flux投资者之一Preston Werner说。
Flux已推出免费Beta版，未来计划采用免费增值（Freemium）商业模式，让用户无需申请或安装便可使用基本功能，并以每月7美元注册为Premium会员，使用其他延伸服务。Flux表示用户已透过平台应用至电动车马达、电池管理系统、无线电卫星接收器、医疗呼吸器等场域，对需要硬件开发的产业可说是一大利器。
不过芯片荒牵涉广泛，也不只是电子电路设计问题，Flux能否稍稍缓解全球芯片荒？要等到服务广泛采纳、应用后才能知道了。
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（本文由 创业小聚 授权转载；首图来源：Flux）
