台湾时间 10 月 14 日苹果举行了第二场秋季发表会，iPhone 12 系列果然引起关注。而发表会之前，Twitter 就流传 Apple Arcade 升级版的小道消息。
爆料者 10 月初就称，苹果欲增加投资 Apple Arcade，让开发者在平台推出类似《萨尔达传说：旷野之息》这类开放世界游戏。中国游戏《原神》近期的市场表现，证明这类作品在行动端的竞争力。对 Apple Arcade 而言，正需要提升服务与内容库，改善用户续留与付费率。
外媒有过报导，称苹果对 Apple Arcade 寄予厚望，投入 5 亿美元预算保证内容品质。然而上线一年，苹果游戏订阅服务似乎早褪去光环。
不到半年，入库产品越来越少
2019 年春季，Apple Arcade 横空出世。
当初这项行动端刚兴起的游戏支付模式被看好，甚至有人说，苹果带头做订阅模式，有望震动行动游戏业现状，重塑玩家的习惯。
Apple Arcade 真正上线是 2019 年 9 月。除中国市场外，对全球超过 150 地区开放，每月支付订阅费 4.99 美元，玩家可玩到无广告、无内购的精品游戏；开发者无需考虑赚钱问题，安心做出好游戏即可。
Apple Arcade 首发 50 多部作品，到去年 11 月，官方宣布阵容达 100 款。当时 Apple Arcade 以每周更新 4~5 款游戏的速度扩张。
然而好景不常。进入 2020 年后，Apple Arcade 陷入“挤牙膏”状态：截至 10 月 10 日，新增游戏才共 30 款。这或许有受疫情影响，不过下半年入库作品目前也才刚过两位数，显然情况未好转。
今年 7 月，彭博社曝光 Apple Arcade 所有状况。苹果终止部分开发者合约，原因是不满现状，急需一些持续可玩的游戏改善 Apple Arcade 的玩家续留率，因此调整计划。
入库产品数量变少、终止部分合约，加上苹果要升级游戏订阅服务的传闻──种种迹象显示，Apple Arcade 碍于玩家规模，暂时还无力“重塑游戏业”。
数亿美元投入后，仍缺乏后劲
订阅制在家机平台虽已是主流，但近几年才被视为游戏业的未来，如今 Apple Arcade 发展受挫，或许会让人质疑：订阅制还行不行？
苹果从未公开游戏订阅服务玩家规模，不过苹果研究网站 Above Avalon 做过预估：到 2022 年，Apple Arcade 玩家数将达 3 千万（排除中国市场）。
另据 App Annie 统计资料来看，美国玩家已有相对成熟的订阅付费习惯。今年 1~6 月，美国手游市场订阅变现模式占全体 7%。
可见游戏订阅服务很有潜力。毕竟玩家能感觉到优点：花少点钱，玩更多游戏。微软游戏订阅业绩也证明这点。随着入库产品不断增多，9 月 Xbox Game Pass 订阅数正式突破 1,500 万人。从1,000 万到 1,500 万新里程碑，微软仅花半年。
粗浅的观察：能否持续提供丰富优质的游戏，是订阅模式吸引玩家的关键；而投资数亿美元后，苹果其实没有准备够多够好的内容。
Apple Arcade 的开发者阵容很豪华，有卡普空、科乐美、万代南梦宫及 Square Enix 这类大厂，同时也集结《饥荒》开发商 Klei、瑞典工作室 Simogo、《纪念碑谷》团队等知名独立游戏开发商。
▲ Simogo 工作室的《Sayonara Wild Hearts》。
上述厂商的新游戏都集中 2019 年 9~11 月上线 Apple Arcade。
但 2020 年之后，只能零星看到一些有名气的作品，如小高和刚（代表作《枪弹辩驳》系列）与打越钢太郎（代表作《极限脱出》系列）共同制作的《死亡行军俱乐部》，以及《机械迷城》开发商解谜新作《嘎吱作响》等。
由于苹果策略，Apple Arcade 目前类似“蜀中无大将”，处境很尴尬。
苹果未曾帮 Apple Arcade 开设排行榜，大众无从得知哪款游戏最受欢迎。从淘宝商户的交易回馈来看，中国玩家大部分都是为《海之号角 2：失落王国的骑士》尝试苹果游戏订阅服务。
苹果的游戏订阅服务，为何陷入尴尬？
问题到底出在哪？大概是因与其他游戏订阅服务不同，苹果 Apple Arcade 走了一步险棋。
像微软 Xbox Game Pass、Sony PlayStation Now、EA Access 等，入库游戏多数已经早期市场验证，有了明确的市场接受度，而 Apple Arcade 不问成绩，直接将尚未发售的作品纳入麾下。
苹果早期的算盘，或许是抢下精品游戏独占权，吸引玩家付费订阅。但问题在于：市场接受度不明，后续上线表现也许会低于预期。
开发者当然乐意将风险转嫁给苹果，自己没有后顾之忧，更能专注开发游戏。一名加入 Apple Arcade 的 15 岁开发者 Spruce Campbell 就曾表示：“人们都想玩免费游戏，所以设计游戏时必须考虑怎么赚钱，我认为这会对充分挥创意造成阻碍。”
▲ Apple Arcade 宣传影片。
开发者能自由发挥的前提，是资金到位；但苹果现在似乎不愿意继续承担风险了。7 月初，彭博社援引消息人士称，苹果除了终止部分合约，还要求开发者制作类似《勇闯宝石山》（Grindstone）这类会让用户沉迷的作品。
苹果并未正面回应报导，不过 Apple Arcade 今年的作品，鲜少有限时独占等特徴。如当初苹果发表会展示的《Hot Lava》、《The Pathless》等，后来都选择多平台上线。10 月 9 日刚推出的《岛屿生存者》，同样也一起推出主机版与 PC 版。
▲《The Pathless》。
这情况或许代表苹果并非一视同仁，对不符预期的作品，可能就不投入更多钱购买独占权。当然还有另一种情况：部分开发者不愿和 Apple Arcade 平台深度连结。
加入 Apple Arcade 有利也有弊。对开发者来说，负面结果可能是要交出话语权，沦为平台附庸，然后无法与玩家建立稳固的联系。《World’s End Club》开发者小高和刚接受日媒 Fami 通采访时透露：“由于苹果 Arcade 订阅服务方针的限制，游戏发售前无法宣传太多。”
显然苹果想淡化开发者色彩，主力营造平台声量，这也使 Apple Arcade 上线一年了，并没有出现一款代表性的作品。
游戏订阅服务不香了吗？
对游戏时间充裕的玩家来说，订阅制是颇有性价比的服务。不过对开发者而言，目前或许还不到完全拥抱这项新模式的阶段。
人们还是需要有警觉性。以 Apple Arcade 的发展来看，平台未必是理想化的创意支援者，得到资金保障同时，也失去己身对市场的判断力，以及放弃和用户深度接触的机会。
某 Apple Arcade 开发者曾对外媒 Waypoint 表示：
我最担心的是未来，某些游戏可能很难被玩家发现。并非所有游戏都能得到应有的宣传。事实上，苹果似乎更愿意投入精力推广自家订阅服务，而不是即将推出的游戏作品。
尽管加入 Apple Arcade 的开发者可能已将销量“置之度外”，但谁又能视若无睹自己应得的口碑？
（本文由 游戏葡萄 授权转载；首图来源：苹果）
延伸阅读：
- 上线半年，苹果的游戏订阅服务表现如何了？
- 为什么 Apple Arcade 订阅制付费不被看好？
