土卫六泰坦拥有和地球类似的季节变化，但科学家迟迟找不到应该要在 2017 年进入夏季的北半球云层笼罩现象。时至今日，科学家重新分析卡西尼号数据，终于在 2016 年拍摄的几张北半球图像中，看见一片亮光区域乍现又消失，研判那就是降雨现象。
土卫六又名泰坦（Titan），是土星卫星群中身形最大者，也是全太阳系第二大卫星，更是太阳系中第一颗发现拥有浓厚大气层的卫星，科学家高度怀疑泰坦有生命体存在，也推测大气的甲烷成分可能是生命体基础。
地球自转轴倾角为 23.5 度，泰坦的自转轴倾角约 27 度，而泰坦的夏至与冬至隔了 14 年（地球只隔 6 个月），换句话说，泰坦星球虽然和地球拥有类似春夏秋冬的季节变化，但泰坦一个季节平均长达 7.5 个地球年（还要加上土星的轨道偏心率影响，使泰坦的北半球夏季和南半球冬季比较长）。
卡西尼号于 2004 年首次抵达泰坦，当时探测器看见泰坦的南半球正在享受夏季洗礼，云雨交杂（甲烷雨），天文学家根据这些数据开发出泰坦的气候变化模型，预测北半球在之后几年应该也会出现类似南半球的天气。
根据该模型，泰坦北半球的夏至应该在 2017 年到来，然而我们始终没有看到任何云气聚集的数据，这令科学家备感困惑。
终于，虽然还是没看到云气成形，但科学家已发现了第一场雨，标志着北半球迎来它的夏天。
卡西尼号携带的可见光和红外映射分光计（Visible and Infrared Mapping Spectrometer，VIMS）能穿透泰坦浓厚朦胧的大气层，看见大气下方样貌，而美国爱达荷大学物理学家 Rajani Dhingra 团队重新仔细分析卡西尼号数据后，在 2016 年 6 月 7 日这天，从可见光和红外映射分光计拍摄的照片找到异常现象。
（Source：美国地球物理联盟）
这天的图像忽然出现大片光辉区域（如上图），估计分布面积 12 万平方公里（约美国宾夕法尼亚州大小），但前后几天的图像都没有这个特征，在分析光辉区域的整体亮度、光谱特征与地质背景后，研究人员将此新特征归因于固体表面被雨水淋湿后的反射光，也就是甲烷雨淋到卵石状表面，就像阳光照射到潮湿人行道一样。这是科学家发现北半球夏季降雨的第一个证据。
不过，北半球夏天的脚步还是比模型预测结果还要晚，研究人员表示，下一步将研究什么原因导致北半球的夏天迟到了，可能需要调整气候模型。新论文发表在《地球物理研究快报》。
由于泰坦星太迷人，美国太空总署（NASA）将在今年稍晚，决定是否将新的无人探测器蜻蜓号（Dragonfly）派往泰坦，研究该星复杂的化学反应；另一项与探索泰坦相互竞争的提案则是采集彗星样本。
如果最后，NASA 决定将探测器送往泰坦，预计蜻蜓号 2025 年发射升空、2034 年抵达目的地。
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（首图来源：NASA）
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