全球三大航展之一的法茵堡航空展(Farnborough International Airshow)11 日即将在英国东南部汉普郡的法茵堡国际机场登场,不只航空客机,军用航空器等国防军武同是展会重头戏,然而,你有没有想像过未来的军备战会是什么模样?或许无人战机不用费时打造,而是用大型培养皿养出来!
在 2016 法茵堡航空展开展前,英国航太公司 BAE Systems 与苏格兰格拉斯哥大学(University of Glasgow)提出未来在军用飞机制造的研发方向与构想。
BAE Systems 团队科学家与工程师认为,小型无人驾驶飞行器可用以做为具体军事行动所用,而且将能在实验室里以化学方式加快发展进程,订制无人飞行器不需花数年时间,只需要几周即可,而这项实验若成功也可将 3D 打印推升至另一个新境界。
研发的关键,BAE Systems 挹注在称为“Chemputer”的“化学电脑”,透过 Chemputer 加速分子的化学反应速度,且不仅仅是机身,包含复杂的电子系统都可以透过这样的方式“长出来”。
BAE Systems 期望透过小型无人机与特定科技相结合,让无人机能执行多种军事活动,也可用于生产大型人为驾驶飞行器多功能零件。而材料将使用永续材料,飞行器被定位在可用于执行多种需快速反应的任务,包含特种部队在敌区的紧急补给、做为小型侦察机部署。
研究参与者之一的格拉斯哥大学教授 Lee Cronin 指出,这是化学界令人兴奋的时刻,我们一直在寻找数字化合成与材料化学的未来与出路,期望透过由下往上(bottom up)的方式由原子或分子堆叠构成元件,或透过最少的人力,到最后组装成复杂的机器设备。
透过此方式创造小型飞行器无疑是个挑战,但 Lee Cronin 也强调,有信心创造性思维与数字技术的结合,能走出一条复杂化学与物质系统的数位编程路。
- Lifting the lid on future military aircraft technologies
- New research considers ‘growing’ drones
(首图来源:BAE Systems)