2017 年 8 月 30 日，微软和亚马逊同时在官方部落格宣布，旗下人工智能助理 Alexa 和 Cortanta 将整合；双方说明的愿景中，Echo 用户透过“Alexa, open Cortana”的语音指令，就能唤醒 Cortana 并使用微软相关服务；而 Windows 10 PC 用户和 harman/kardon Invoke 音箱用户则能透过“Cortana, open Alexa”唤醒 Alexa。
当时，双方表示能达成这愿景的时间是 2017 年底。
Alexa 和 Cortana 到底是如何整合的？
当然，后来证明，双方 2017 年底一起跳票了。
一直到 2018 年 5 月 Bulid 大会，微软才首次展示 Cortana 与 Alexa 的对话；首先是 Alexa 在亚马逊 Echo 智慧音箱唤醒 Cortana，并透过 Cortana 回复邮件；之后又用一台 Windows 10 PC 的 Cortana 唤醒 Alexa，示范人员还故意让 Alexa 对 Cortana 讲一段恭维和调侃的评价。不过，双方真正把合作提供给消费者，已是距离宣布消息一年之后了。
8 月 15 日，微软和亚马逊正式推出 Alexa 和 Cortana 整合预览版，但只开放给美国消费者。
装置层面，支援用 Alexa 唤醒 Cortana 的，只能是亚马逊自家 Echo 装置（包括 Echo、Echo Dot、Echo Plus、Echo Show 和 Echo Spot），搭载 Alexa 的第三方硬件装置无法支援；支援用 Cortana 唤醒 Alexa 的，包括 Windows 10 PC 装置和搭载 Cortana 的 harman/kardon Invoke 音箱。
实际使用时，Alexa 和 Cortana 分别以对方的技能出现。
比如说 Alexa 平台，Cortana 其实是微软开发的技能；Echo 用户首先启用 Cortana 技能，透过 Alexa 唤醒 Cortana 之后，还需连线到自己的微软账号，就能随时在 Echo 音箱抓取微软相关服务（比如 Outlook 邮件、行事历、Office 档案等）。
同样道理，微软 Cortana 的应用程序商店，Alexa 也是以技能出现。用户可用 Cortana 唤醒 Alexa，进而在 Windows 10 PC 和 Invoke 音箱提问、买东西、控制家电等。不过到目前为止，Cortana 和 Alexa 还无法请对方播放音乐、听有声书等──也许未来会有。
为什么是 Cortana 和 Alexa？
微软 Cortana 和亚马逊 Alexa 的合作，可说是罕见的两大世界级科技巨头在同类竞争产品商业合作，甚至可说是近年绝无仅有的案例。
那么，为什么是 Cortana 和 Alexa？
一个重要的原因是，虽然 Cortana 和 Alexa 是直接竞争对象，但相对于拥有官方受众基础（很大程度来自两者对 Android 和 iOS 的掌控力）的 Google Assistant 和苹果 Siri，它们在各自产品上的重叠性并不高。Cortana 的主要用户群体是 Windows PC，Alexa 的主要用户群体是智慧音箱和第三方家电装置，两者都不具当今最受欢迎的操作系统──智能手机──的优势。
因此，两边合作本质上是合作力量大、各取所需。微软看中 Alexa 的强大技能和庞大生态系，而亚马逊看中的其实是 Cortana 背后庞大的 WIndows 10 用户群体（到 2018 年 5 月 Windows 10 用户已超过 7 亿）；尽管目前有 Windows 10 装置搭载 Alexa，但系统级的支援显然更有助于 Alexa 在 Windows 10 大展身手 。
需注意的是，虽然微软和亚马逊合作，但双方不可能毫无保留。可想见的是，Alexa 一些优势技能，比如说基于语音的游戏、有声书等不可能无条件开放给 Cortana；微软也不可能让 Alexa 在 Windows 10 具备媲美 Cortana 的系统管理员许可权──至于双方合作的边界在哪里，还不一定。
2017 年 8 月，针对微软和亚马逊的合作，亚马逊 CEO Jeff Bezos 接受《纽约时报》采访时表示，希望 Google 和苹果也能有类似协作。但基于双方对各自产品的控制力和竞争重叠性，Google 和苹果几乎不可能在人工智能助理有类似关系，即使 Google 和苹果总部地理位置很近（都在硅谷）。
就像微软和亚马逊的总部也距离很近（都在西雅图）。
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：微软）
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