新加坡南洋理工大学（NTU）主导的科学团队近日宣布，开发出可借由电讯号（Electrical signals）和植物“沟通”的装置，透过测量植物释放的电讯号，有助及早发现农作物疾病，确保食物安全。
研究团队表示，数十年来，科学家已知植物会释放电讯号，感受周遭环境并反应。然而植物的电讯号十分微弱，只有在电极和植物表面有良好接触时才有办法侦测到。植物表面的细毛、薄膜、植物蜡等因素，都会使电子设备难以附着并做到可靠的电讯号传输。
为了克服挑战，南洋理工大学研究团队从心电图获得灵感；为了验证概念，先借由捕蝇草测试植物沟通装置是否可行。研究人员借由水凝胶，使设备的电极更附着于捕蝇草表面；如此一来，研究人员不仅可接收植物发出来的电讯号，观察植物对周遭环境的反应，同时还可以传递讯号给植物。研究团队使用智能手机，以特定频率将电脉冲传输到设备，成功驱使捕蝇草 1.3 秒内关闭叶片。
为了使设备的电极更能附着各种植物，研究团队也和新加坡科学技术研究局旗下的材料研究与工程研究所（IMRE）合作，共同开发名为“Thermogel”的水凝胶，以达成更高品质的讯号检测。据悉，此种水凝胶的黏合强度是普通水凝胶 4~5 倍，且讯号更强，背景噪音更低。
南洋理工大学材料科学与工程学院教授陈晓东表示，这样测试证明可成功捕捉植物释放的电讯号，同时不会影响植物行光合作用；换言之，研究团队开发的“沟通”装置，不会对植物造成危害。透过监测植物的电讯号，或许能及早发现植物的“求救讯号”，对提高农作产量、食品安全有很大帮助。
- NTU Singapore scientists develop device to ‘communicate’ with plants using electrical signals
（首图来源：新加坡南洋理工大学）
