本文因作者撰文过程中的失误，把众多参考资料来源之一，原属《BioMeder 生医人网摘》的〈抽血还能再简单一点?在家也能自己抽血〉 一文内容档案寄出，以致《生医人网摘》内容上到科技新报平台，《科技新报》除已置换上原本自产内容外，并在此对《BioMeder 生医人网摘》表达深切的歉意。 |
当你身体不舒服上医院，而医生告知必须进一步抽血检查时，是否感到害怕呢？这意味着必须眼睁睁看着针穿刺过皮肤，有时候还会感到针在皮下组织挑动直到突破血管壁，若不幸地，护士怎么都找不到你的手腕静脉时，甚至必须从手背上尝试。
关于这些不舒服的记忆，光想画面就令人毛骨悚然，而现在，有新科技发明了！美国一家新创公司 Tasso Inc.研发出一款名为 HemoLink 的抽血装置，它并不需要针，就能够让你在无痛下完成采集血液。
回顾传统的抽血方式，通常是以静脉血为主，首先护士会绑上止血带帮助血管浮现，而入针位置通常选在手臂肘关节处，因为此区的静脉较浅而粗容易寻找。但即便如此，护士还是常常需要在你的手臂上轻拍，目的就是为让肌肉收缩而挤压周边血管壁，进一步会造成静脉内的血液流动而血管就会浮出，这时护士只要稍微压一下定位就能下针。
（Source：sciencedaily）
但偶尔也会碰到棘手情况，最常见的是病人过于紧张，加上疼痛刺激了副交感神经而脑部缺血，于是昏厥（又称晕针）；或者患者服用抗凝血剂或者没有在抽血后确实按压，因此造成延迟性出血或皮下血肿。
现在美国威斯康辛大学麦迪逊分校（University of Wisconsin-Madison）的研究人员，开发出一项新型采血设备，并成立医疗新创公司 Tasso Inc.。
副总裁及创办人 Ben Casavant 教授表示：这个称为 HemoLink 的抽血装置，技术重点在于微流体（Microfluidics）──意指能带动微量物质（如小分子）流动的力量，事实上，它完全不需要针穿刺，而是利用压力从一个较开放性的管道──皮肤微血管，而不是封闭式单一血管来获得血液。
HemoLink 被设计成低成本、极简且可抛弃式的装置，外型如同乒乓球般可爱，它内建一个小真空机，还安装一个样品试管，使用时，只要将装置放在手臂或腹部上两分钟，它会产生真空压力进而从皮肤的微血管丛中吸取血液，然后就像毛细作用一般，血液会一点一滴的流进收集管内，同时因为作用时的表面张力对血流的吸引大于重力，所以能够确保血液不会回流而进到管子里。
这装置每次抽取 0.15~0.2ml 血液就足以完成大多数常规的血液检验，比如血糖、胆固醇、癌细胞侦测或指数以及感染等测试。最重要的是，受试者表示几乎感觉不到疼痛，颠覆以往抽血不愉快的经验。
Tasso Inc.获得美国国防部高级研究计划局（Defense Advanced Research Projects Agency，简称DARPA）投资三百万美元，主要针对血液采集后保存的研发，希望能让血液样本在摄氏 60 度的外部环境存放一星期。
不会碰触到血液可再利用
一般来说，传统血液采血会因检验项目而选择不同颜色头管，比如红头管主要是让血液凝固，取血清用；紫头管内含抗凝剂 K3EDTA，可抑制血液凝集，供一般血液检查使用。但无论是哪一种，在血液检体采集后，都建议尽早检测或者必须于低温保存。
而 Tasso 团队锁定的市场，是那些需要定期且频繁血液检查的患者（如癌症或慢性疾病族群），现在他们不必专程到医院抽血，而是借由 HemoLink 就能自行采血，完成再将装置寄送到医院作检测，之后只要按时回诊和医师讨论病情即可，这为患者带来极大的方便性，并且节省来回医院的时间和花费。
此外，Tasso 也获美国国立卫生研究院（National Institutes of Health，简称 NIH）青睐，提供经费研究“艾滋病毒样品收存装置”。他们主要看中 HemoLink 两个优点，第一，成本较便宜，针对不会实质接触到血液的装置部分，可以回收再利用。第二，HemoLink 简化的采血装置更易于从血液中萃取病毒 RNA，并且在采血之后会予以蜡密封，维持运送过程中病毒 DNA 及 RNA 的稳定。
这项商品主打的是无痛抽血，同时满足多项疾病血液检验，让人不得不联想起全球最年轻的女亿万富豪──伊丽莎白・福尔摩斯（Elizabeth Holmes）及所创立的 Theranos，靠的就是专业人员用极细小的针采血减少患者痛楚，以及只需微量血液就能检测高达 200 多样技术撼动生技界，现今市值更预估超过 90 亿美金。
而 Tasso 团队预计在 2015 年底将产品送美国食品及药物管理局（FDA）审核，并且希望 2016 年可以上市。届时，真正无针无痛的抽血技术，又能节省成本并且改变患者上医院做检查的模式，这些优点是否会颠覆医疗及生技产业，HemoLink 值得拭目以待。
- Pain-free blood tests
- www.tassoinc.com
（首图来源：Flickr/Joshua/Yoon Hernandez CC BY 2.0）
