非洲，一个拥有54个国家，却仍被西方媒体以一个集合名词统称的地方，其整体的经济成长率高居全球前五名，而智能手机的市场排名更仅次于中国，但虽然有着如此亮眼的成绩，她在一些区域的基础建设、经济条件、卫生环境与教育资源上仍大幅落后已开发的国家。
而这些问题除了依赖庞大却极度没有效率的NGO来解决，她还有另一个选项：一群有才华、能驱动社会变革的年轻社会企业家。他们与当地人一起工作，结合行动科技来寻找解决的方法，层面扩及能源、医疗、教育及农业，甚至还有学生结合3D打印技术来改善当地人的健康。以下我们将逐一介绍。
提供可靠的电力来源
撒哈拉沙漠以南的绝大多数地区，缺乏可靠的电力来源，以乌干达为例，只有4%的国土有电网覆盖，而即使在有电网的地方，由于电力来源非常不可靠，大多数仍使用发电机，因此找到能够产生稳定电力的方法为当务之急。有许多解决的方式是以电动车的电池来产生电力，但它不仅不便宜的，还会产生污染。幸运的是，这些社会企业家为那些不在电网覆盖范围的世界，找到便宜又不会污染的替代能源：
- Nuru Light：人力发电机
在卢旺达、肯亚、乌干达与喀麦隆等乡间地区，有许多由Nuru Light设置的人力发电机，例如脚踏车发电机，只要踩20分钟的脚踏车，产生的电力可以让5颗灯泡亮25个小时，并提供学生晚上念书或是妇女做针织活所需的照明。而一个灯泡售价低于7美元，比使用煤油灯节省85%的费用，也比要价20~100美元的太阳能灯便宜。此外由于不会排放任何有毒气体，对身体也较好。
( photo credit: Nuru Energy)
- Angaza Design：太阳能付费平台
位于美国加州的新创团队Angaza Design开发出一个新的太阳能付费平台，需求者可借由简讯或是手机汇款服务购买电能，就可通过手机网络启动太阳能充电设备，目前在坦桑尼亚、肯亚和赞比亚已提供服务。Angaza Design并指出以太阳能为手机充电比买一升的媒油便宜。
- M-KOPA：移动货币M-PESA支付电费
除了以手机网络预先支付电费，也可以用目前在非洲流通的移动货币M-PESA来付费。肯亚一间新创公司M-KOPA，就以此概念提供肯亚15,000户家庭太阳能电力，并且每周还增加1,000个用户。而此套系统是由一块太阳能电池板、三个灯具和一套手机充电组构成的小基地台，可供应六十平方米房屋的供电系统，花费约200美元。消费者先付头期款30美元，然后再利用M-PESA分期缴纳余额。
( photo credit: M-KOPA)
- BuffaloGrid：便携式小型发电机
另外英国的BuffaloGrid也开发出一款便携式的小型发电机，主要是一块60W的太阳能板，可附加在自行车上，方便从某个地点携带到另一个地点。当手机用户传送了一则低价格的简讯到充电站后，充电站接收后，小型发电机上的LED电池指示灯会亮起，显示该装置已经准备好可充电了。接着，透过可追踪评估最佳日照与环境条件的最大功率点追踪 ( MPPT ) 技术，将太阳能电流转移至手机，以实现最佳化的手机充电作业。
(photo credit: BuffaloGrid.org)
与医疗卫生结合
除了能源外，在医疗卫生方面，智能手机也扮演了不可或缺的角色。根据调查，平均每分钟有21个五岁以下的婴幼儿，因可预防的疾病过世，其中3/4的父母有手机，这个惊人的数据促使一个名为MAMA的计划。这个计划将手机与生育咨询结合起来，让在第三世界的母亲可以借由发送简讯，即时获得免费的怀孕、分娩和幼儿照护资讯。目前MAMA已在南非与孟加拉推展，下一步将推行到印度。
(photo credit: MAMA)
而将3D打印与公共卫生结合起来的Happy Feet“快乐脚”计划，则是为了预防肯亚流行的沙蚤病 ( jigger )。这种像跳蚤的小虫一旦侵入人体皮肤后，会出现红肿并发黑溃烂，而防范方法简单，只需保持良好的卫生与穿包鞋。Happy Feet计划是由内罗毕大学与Fablab共同推动，他们希望为每位受沙蚤折磨的人，以3D打印制造出客制化鞋子，材质以能重复使用的塑料为主，一旦鞋子受到磨损，也可回收再利用。
至于每年在非洲造成300万人感染，无数人病死的疟疾，也有了新的解决方法。布基纳法索国际水资源及环境工程学院 ( International Institute for Water and Environmental Engineering ) 两名学生，发明了一种可以预防疟疾的驱蚊香皂，取名为“布基纳法索香皂”( Faso Soap )，是用乳木果油、香茅油、当地的药草和天然材料、以及他们独创的秘方制成，使用后会在肌肤上留下可驱蚊的香气。这两位学生以此发明，赢得2013年全球社会企业创业大赛 ( GSVC ) 25,000美元的首奖。
除了上述提到的发明，还有较为人知的“生命饮管”( LifeStraw )，能够阻绝病毒、细菌及寄生虫，预防因饮水引发的疾病，如霍乱、伤寒及痢疾等。由美国新创团队发明的“婴儿保温袋”( Embrace )，则是为发展中国家体重不足的新生儿设计，它的成本不到200美元，为传统医疗用保温箱的1%，在没有电的环境下仍可使用，且携带方便。
提升教育水准
非洲因为受限资源不足与地域问题，虽然在过去十年各国致力于提高教育水准，效果却有限，但随着手机高度普及化，以通讯技术达到传播知识的目的，能弥补软硬件资源缺乏。根据调查，非洲大部分的阅读与书写行为是透过手机完成，在偏远地区，手机甚至取代了价格昂贵的印刷品，成为资讯传播的媒介。许多团队着眼于此，尝试以行动科技加强教育资源。
最有名的是非营利组织“世界读者”(Worldreader)，他们在撒哈拉沙漠以南的地区分配Kindle电子阅读器给学生，这些装置都已事先载好电子书，到今年6月，Worldreader以此方法散播了66万本电子书，并于9个国家中执行此计划。而“优加手机故事”(Yoza cellphone stories) 计划，则为那些手机多于书本的国家，提供故事与小说的下载服务，到2012年底，这个计划吸引了575, 000次阅读与50,000次留言。
(photo credit: Worldreader)
让小农经济站起来
非洲从事农业活动者众多，但多数偏向小农经济，贷款与资讯取得不易，当移动电话普及后，小农可以即时分享气象、谷物农产品最新交易价、与农保资讯，在资讯公开透明之后，小农更能够做出最有利的买卖交易决定。
由好时巧克力 (Hershey’s) 所创办的可可链 (COCOALINK) 计划，就是以社群的方式，将有用且即时的可可资讯传送给农民。此计划在加纳西部进行，当可可农友登陆COCOALINK，就可以借由简讯或是语音留言，接收或分享其它专家或农民提供的实用讯息，目前已有3,700人登录注册，有超过100,000条留言。
(photo credit: Hershey’s)
由瑞士联邦经济事务秘书处 (Syngenta Foundation for Sustainable Agriculture) 支持成立的Farmforce，是一个管理小农的云端整合平台，用以解决小农在面对残酷的市场竞争时所遭遇的问题，如品质、产量和高额的交易成本。而Farmforce将管理资讯提升并透明化，使文件符合食品和农产品标准 (GlobalGAP、公平贸易、Organic) ，并简化审查与提供产销履历。
非洲不是未来式，而是现在式
行动科技趋使整个非洲社会不断往前进，而非洲让行动科技有不同层面的应用，许多国际级的研究机构看好此趋势，纷纷前进非洲设立研究据点，如IBM就在肯亚的内罗毕成立全球第十二座研究中心，以基础与应用研究，解决东非长期以来混乱的交通问题。此外，全球第二大笔记型电脑制造商Lenovo，也看到她的庞大商机，计划在今年于尼日利亚推出其自家产的智能手机。
但非洲准备好了吗？她自身仍有许多亟需解决的问题：无能的政府、落后的基础建设、糟糕的卫生条件等，而这些问题就像两面刃，它让非洲贫穷，却让非洲有机会，特别是在这个改变没有时空限制的年代中。有人说未来的十年就是非洲的十年，就让我们拭目以待吧。
(Cover Photo: Sven Torfinn)
