全球首家上市太空旅游企业维珍银河（Virgin Galactic），11 日顺利将创办人──英国亿万富翁布兰森爵士（Richard Branson）送上外太空并返回，抢先蓝色起源（Blue Origin）创办人贝佐斯（Jeff Bezos）一步开启太空旅游新纪元。最新消息直指，航太制造商和太空运输商 SpaceX 创办人马斯克（Elon Musk），已向维珍银河购买飞向外太空的门票。
华尔街日报11日报导，布兰森搭乘维珍银河的太空船同日从新墨西哥州飞向太空边缘（edge of space）。维珍银河发言人透露，马斯克已买了一张机票。目前不清楚马斯克的等待顺序。维珍银河机票每张售价25万美元，累积至今销售收入与订金总额达8,000万美元。
布兰森11日早晨透过Twitter发布与马斯克的合照，说和朋友一起迎接早晨的感觉真棒。彭博社报导，布兰森稍晚在飞行结束后的记者会表示，马斯克凌晨3点就到他家客厅预祝他飞行顺利。
贝佐斯预计20日搭乘Blue Origin飞船航向太空。Blue Origin上周声称布兰森的太空船仅是高空飞机（high altitude airplane），乘客并未飞越卡门线（Kármán Line，距离海平面62英里处，许多机构将之认定为外太空与地球大气层的分界线）。
维珍银河则表示，旗下太空船最高可达海平面以上50英里，这是获得美国国家航空暨太空总署（NASA）及联邦航空总署（Federal Aviation Administration）认可的分界线。
Blue Origin载人火箭“New Shepard”预计20日首航，这天正好是阿波罗11号登月52周年。
New Shepard会将乘客载至太空边缘，这款火箭先前已在未搭载乘客的状态下，成功试飞十几次。太空舱最高曾飞至超过340,000英尺（超过100公里）的高空，舱内有巨大观景窗可供乘客欣赏太空美景，预计会花几分钟维持零重力状态，然后重返地球。
SpaceX则计划今年秋季进行首次乘客全都是平民的地球轨道飞行。
（本文由 MoneyDJ新闻 授权转载；首图来源：Flickr/Steve Jurvetson CC BY 2.0）
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