来自 LIGO 与 Virgo 的物理学家团队从旧数据中宣布,发现 4 个新的黑洞碰撞重力波事件,让目前已确认的重力波事件数量上增至 11 个;科学家开始能从中看见一些蛛丝马迹,比如迄今为止两两合并的黑洞,质量几乎全低于 45 倍太阳质量。
人类于 2015 年 9 月 14 日发现史上第一个重力波事件 GW150914,研究人员经过好几个月分析校对,于 2016 年证实数据无误,对外宣布爱因斯坦的重力波预言成真。
自那之后,LIGO 与 Virgo 陆续确认了 GW151012、GW151226、GW170104、GW170608、GW170814 双黑洞并合重力波事件,以及赫赫有名的双中子星并合重力波事件 GW170817,这次讯号类型与双黑洞并合完全不同,但科学家老早就预测会有这类型讯号存在,其中伴随伽马射线爆发。
现在,LIGO-Virgo 合作计划终于分析完自 2015 年 9 月以来两次观测期间收集的所有数据(第一次观测期间 2015 年 9 月 12 日至 2016 年 1 月 19 日,第二次观测期间 2016 年 11 月 30 日至 2017 年 8 月 25 日),再度挖掘出于 2017 年侦测到的四次全新重力波事件,编号分别为 GW170729、GW170809、GW170818、GW170823。
此次检测亮点为 GW170729 事件,乃目前观测到质量最大且最遥远的重力波源,距离地球 50 亿光年,两两黑洞并合后的新黑洞质量达太阳质量 80 倍。
目前所有重力波事件的 20 个并合前黑洞,有 8 个质量介于 30~40 倍太阳质量,6 个约 20 几倍太阳质量,3 个约 10 几倍太阳质量,2 个低至 7~8 倍太阳质量,只有唯一一个质量接近 50 倍太阳质量,也因此科学家开始试着归纳,这些两两并合的黑洞其质量似乎都低于 45 倍太阳质量。
▲ 除去 GW170817 双中子星并合事件,以上为 10 次双黑洞并合事件中,各黑洞并合前后的质量变化。(Source:LIGO)
目前 LIGO 与 Virgo 都在如火如荼升级维护以提升灵敏度,2019 年 2 月即将展开第三次观测,届时或许黑洞并合重力波事件开始变成习以为常的检测,而我们有机会看到另一次中子星并合重力波事件。
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(首图来源:LIGO)
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