摊开美国海军最近列出的 2022 年预算案清单,从 2005 年开始研发至今的电磁道道炮(Railgun)不在其中,意味海军已正式终结这项争议多年的武器研发计划,改以极音速(Hypersonic)导弹为研发主力。
有别于传统火炮使用火药爆破,产生膛压将炮弹推射出炮管,电磁道道使用大量电流产生磁场,将绝缘体材质的炮弹推送出炮管。由于使用纯物理的驱动方式,电磁道道炮严格来说,与弓箭和投石器一样,属于冷兵器的一种。
与传统火炮比较,电磁道道炮的炮口初速可达每秒 3,500 米,比传统火炮每秒 2,000 米快许多,提供更大的动能和弹道稳定度。最大射程 160 公里,也比现役 Mk45 五吋舰炮的 23 公里远许多。
但是电磁道道炮需要大量电力,美国海军除了最新的三艘“朱瓦特级”(Zumwalt Class)驱逐舰之外,并没有任何现役舰艇可以装备。而朱瓦特级现在装备的“先进火炮系统”(Advanced Gun System,AGS),搭配“远程陆攻弹药”(Long Range Land Attack Projectile,LRLAP)炮弹技术,就达 153 公里最大射程。
▲ BAE System 为美国海军开发的先进火炮系统。(Source:BAE System)
虽然 LRLAP 炮弹也有成本过高的问题,但比起仍在技术验证阶段的电磁道道炮来说,海军实在不希望再花钱投资另一款实验性质过高的全新火炮。
此外,美国战略从反恐战争转为大国竞争,也是电磁道道炮失去预算的重要原因。由于反恐战争美军需要大量的空中和近岸火力,来支援地面部队与小规模的游击队、恐怖份子交战,使用轰炸机或导弹的成本太高,陆军传统 155 榴弹炮和海军 5 吋舰炮的射程又不够长,因此催生了 AGS 与电磁道道炮的研发。
但未来若要在太平洋上与中俄海军交战,射程长达 2,700 公里以上的极音速导弹,才可确保美军舰队在安全的距离外开火。因此,海军将资金转向与陆军共同研发的“通用极音速滑翔弹体”(Common Hypersonic Glide Body,C-HGB)导弹计划,也正式宣告电磁道道炮的终结。
▲ 美国海军将专注研发极音速导弹。(Source:United States Navy, Public domain, via Wikimedia Commons)
美国终止电磁道道炮的计划后,目前只剩中国解放军仍有电磁道道炮的开发计划,因此各国皆在观察中国是否随之取消开发计划,并加速极音速武器的开发工作。
- The Navy’s Railgun Is Finally Dead
(首图来源:影片截图)
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