科技随着时间而持续进步，牵动四周的事物跟着进化，语言也是其中之一。电子邮件、数位简讯、别具意义的缩写（LOL 或 Gank）、逗趣的颜文字、生动的表情符号，科技慢慢影响我们的生活，造就新世代的语言文化。科技是以什么样的途径影响语言？科技又会将语言带往什么样的未来呢？
网络是助益还是灾难？
语言，语言一直都在改变，网络的催化促使语言改变得更为剧烈。现代人手一支智能手机，又有廉价的网络服务，人们得以在社群网站和聊天室内畅所欲言，分享彼此的语言习惯，使用前卫的网络词汇，偶尔花点巧思自创新字，诸如常用的“3Q”、“OMG”，游戏的“Raid”、“mia”，或是吐槽满点的“水母”与“河蟹”等。
▲ 前卫的网络词汇琳琅满目。
网络带动的语言改变是如此的剧烈，不免令某些人感到忧心：网络到底是在开创语言，还是在摧残语言？
大卫．奎斯托（David Crystal）是伦敦大学学院的语言学家，对网络语言文化颇有研究，是这块领域的权威级人物。当他被问到网络是否正在摧残人类的语言时，他做出简扼的答复：“没有。网络并没有伤害人类的语言。”
网络的影响力远小于预期
▲ 网络冲击人类的语言。
网络的确可能冲击人类的语言，但是网络绝非第一个冲击语言的科技产物。15 世纪的印刷术曾经带动语言的普及，100 年前的广播让语言文化得以快速传播，后来的电视机与网络不过是在重复过去而已。奎斯托指出，科技革命的确可以改变人类的语言，不过其影响力却远小于我们的预期。
你或许会感到惊讶，网络上的语言千变万化，其影响力怎么可能会小呢？奎斯托对此做出解释，“若你试着整理网络上那些生命期够长的用语，像是‘LOL’，你就会惊讶地发现，这类网络用语的数量出奇的少。”
回到 2004 年，西方的网络文化正在巅峰期，网络企业被视为未来之星，各种网络用语不断问世。奎斯托为了查访网络对语言的影响力，便前往各大主流网站，将生命期够长的网络用语一个个记录下来。
▲ 大卫．奎斯托，伦敦大学学院的语言学家。
“我记得当时我花了枯燥的一星期来完成这件任务，算出来的网络用语约在 1,000 字至 1,500 字左右。如果 10 年后的现在再做一次同样的工作，包含推特上面的流行俚语，我估算其数量大概是 5,000 字左右。”奎斯托说。
奎斯托所估算的结果仅限于英文，虽然 5,000 字看起来很多，但是若跟英文语言史上成千上万的词汇相比，5,000 字不过是九牛一毛罢了。我们可以合理地相信，如果将同样的结果套用在中文、日文或德文等语言上，其结论想必不会相差太多。换言之，网络对全人类语言的影响力可说是微乎其微。
文法会随着潮流而改变
▲ 网络对文法的冲击并不明显。
网络对语言文法的冲击比词汇更为薄弱，不过偶尔还是能看到一些例外。以“因为”为例，英文中的“因为”原本是介系词，然而网络媒体为了强调新闻重点，经常把“因为”放在标题前端，使得“因为”现在也可以放在句首使用。
“语言的文法会随着时间而改变，它是一种时尚与趋势，而非创新。”奎斯托说，“某种用语可能从来没有人用过，却因为某个事件或某个人，进而变成一种迷因（Meme），如 Nike 的‘Just do it’，或是奥巴马的‘Yes we can’。文法可能成为传统，保持很长一段时间，然后跳离框架，成为新的传统，如此循环周而复始。”
牛津英语词典的权威性
▲ 牛津英语词典是英文领域的最高权威。
站在英语的角度来看，一个词汇是否属于正式的语言，取决于是否被收入牛津英语词典。牛津词典的资深助理编辑，戴尼．席尔顿（Denny Hilton）指出，“一个词汇要被收入牛津英语词典并非易事，我们会找出充分的证据，追朔该词汇的起源，确认其使用性与价值，检验其是否具有被选入的资格。”
一般而言，一个词汇要被选入牛津词典，至少要观察 10 年以上。不过席尔顿承认，在这个变迁迅速的时代，传统的审核原则已经缓不济急。“如果某个词汇的使用量够多，影响范围够广大，我们可能就会稍微缩短其观察期。”席尔顿说。
新词汇可能只是卷土从来的旧词汇
▲ OMG，在牛津词典里面发现 OMG。
若将牛津词典摊开来看，会发现 Hashtag（主题标签）、Retweet（推特的回推）与 Selfie（自拍照）等科技带来的新词汇。当然啦，你也会在词典内发现许多早期网络用语，它们的起源却远比想像中还要早。
以 OMG（Oh My God）为例，我们以为 OMG 是与网络同时崛起的新词汇，但是早在 1917 年就有人在报章上使用过 OMG 了。“OMG 问世后没多久就消失在历史上，后来才随着网络文化的崛起而重新回归。这种一度沉寂又死灰复燃的例子，在语言史上不胜枚举。”席尔顿说。
“另一个知名的例子是 LOL（Laughing Out Loud，大声地笑），这个词汇最近的登场时间是 1989 年，在网络上被大量使用而广为人知。但是‘LOL’的问世可以追朔到 60 年代，其含义为 Little Old Lady（个头娇小的老婆婆），与现在的涵义截然不同。”
▲ LOL 早期的涵义为 Little Old Lady。
事实上，许多我们认为的科技用语，都可以追溯到 60 年代或 70 年代，也就是计算机刚问世的那段期间。这些科技用语通常只会在科技领域内部使用，其普遍性与生命期都偏低。反过来说，我们现在所看到的崭新网络用语，很可能就是未来新词汇的起源。
“使用者友善（User-Friendly）就是曾经登场过的旧词汇。这个词汇在现在的科技领域俯拾即是，但是它早在 70 年代早期的就被资讯人士所使用，当时的含意是‘便于存取’与‘便于管理’。”席尔顿说。
科技时势赋予词汇新涵义
▲ 外国网友通常以 Troll 来称呼网络小白。
牛津词典一方面加快新词汇的筛选，另一方面则是减缓旧字汇的淘汰速度，因为他们不知道这些旧字汇是否会像 LOL 那样，从濒临绝种突然起死回生。语言的范围极其宽广，就算是牛津词典也无法囊括所有的词汇，若你想查询一个未知的词汇，线上词典 Urban Dictionary 是比较好的选择。
“语言具有难以预知的特性，当代的词汇很可能成为未来的单字。人们可能将不同的词汇拼凑在一起，对字首或字尾加以变形，赋予词汇全新的涵义。经过一段时间后，当该词汇具备通俗的普世价值后，就会进化为正式的语言。”席尔顿表示。
科技带动网络俚语的流行
▲ PTT 的流行网络俚语，你认识几个？
由于网络游戏盛行的缘故，各种网络流行俚语接连出现。为了符合现代生活的高效率需求，这些俚语通常是缩写，不然就是简写，如中文的 BJ4（不解释）与踹共（出来讲清楚），以及英文的 Derp（两颗眼珠望向不同的方向，形容愚蠢的模样）与 LOL 等。年轻人相当喜欢流行用语，认为它们很潮；反观长辈对此经常无所适从，甚至感到荒唐无比。
“网络俚语通常属于特定族群的特定用语。”奎斯托说，“即使网络俚语在特定领域内十分盛行，但是从宏观的角度来看，会使用该俚语的族群仍旧是少数，无法被正式的词典收入。”
奎斯托曾经实际走访青少年的学校，探竟年轻人对流行网络俚语的看法，结果令他惊讶万分。
▲ 看得懂版面上的俚语吗？
“学生几乎没有在使用网络上的俚语，他们不使用 LOL 与 CU Later（See You Later）这类网络用语。他们知道那些俚语的意思，但是他们不打算使用，理由是‘不够酷’。”奎斯托说，“其中一名学生更告诉我，他原本也在使用这些俚语，后来突然拒绝继续使用，理由是他的老爸也在使用这些俚语，让他觉得自己超逊的。”
可别认为上面的例子匪夷所思，就算身在台湾，也可能受到外界压力而避免使用网络俚语，理由是使用网络俚语可能被对方贴标签。讲出游戏用语就是游戏宅，嘴边挂着科技用语就是科技宅，开口闭口网络用语就是臭酸宅，这类以偏概全的案例族繁不及备载。
表情符号成为时代新宠
▲ Instagram 的回文经常夹杂表情符号。
相对于网络流行俚语的退流行，表情符号（Emoji）则是顺势崛起，包含表情图案与日本流行的颜文字。社群网站 Instagram 对其中的网友回应进行统计，发现包含表情符号的回应就占了 40%。另一方面，澳洲外交部次长朱莉．毕晓普（Julie Bishop）在 2015 年初的一次网络访谈中，甚至使用表情符号来回答问题，好酷！
英国班戈大学的语言学教授，范维安．伊凡（Vyvyan Evans）也对“说说”（Talktalk，英国的电信服务公司，相当于我们的中华电信）的用户做过类似的研究。他随机选取其中的 2,000 名用户进行调查，其中习惯使用表情符号的用户有 80%，只用表情符号交流的用户有 40%，比率高得教人咋舌。
▲ 澳洲外交部次长用表情符号进行访谈作答。
表情符号具备生动与输入方便等特质，在年轻领域里面相当流行。伊凡表示，19 岁至 25 岁的用户中，高达四分之三的用户认为“表情符号比纯文字更能表达情绪”，大部分的用户同意“同时使用表情符号与文字，能够强化互动能力”，表情符号的人气可见一般。
不过伊凡也强调，他对年纪超过 40 岁的长辈用户进行同样的调查，结果却与年轻人大相径庭：有 31% 的用户不使用表情符号，还有超过一半的用户无法理解表情符号的含意。“年轻人与长辈，两者之间有一道决定性的年龄鸿沟。”伊凡说。
表情符号只是辅助
▲ 表情符号是年轻族群的最爱。
伊凡认同表情符号的潜力，然而表情符号毕竟无法取代文字。伊凡建议用户将表情符号当成辅助工具，做为表达情绪的手段，如同现实的肢体语言。尤其是在非正式的沟通场合，善用表情符号将有助于沟通，替彼此省下揣测文字真意的时间。
“语言只是沟通的一个环节，还需要其他环节的辅助。”伊凡说，“基本上，语言是‘有含意的符号’与‘文法结构’，两者经过排列组合后的产物。表情符号正好可以弥补数位讯息的不足之处，将情绪具体传达给对方。”
▲ 滥用表情符号可能造成沟通障碍。
虽然表情符号目前还难登大雅之堂，不过伊凡大胆地假设，表情符号将成为电子商务领域中不可或缺的要素。目前电子商务的邮件尽是冷冰冰的文字，双方得展开谍对谍的心理斗志，从文字账面揣测对方的实际想法，非常累人。假如双方能够放下成见，导入表情符号，想必能够带来更多的便利。
“我相信假以时日，表情符号的地位将大幅提升，成为电子邮件的常态。”伊凡这么表示。
科技俚语的幽默色彩
▲ Urban Dictionary 对 Lurking（网络潜水）的解释。
科技俚语常带有戏谑的幽默色彩，让识趣的人会心一笑，这也是传统语言所欠缺的要素。某些人可能认为使用科技俚语有失格调，不过无论从哪个角度来看，科技俚语都没有实质改变或伤害人类的语言，反而替语言带来更多弹性，让我们输入讯息更加便捷与逗趣。
2010 年，社群网站 4chan 的创始人，克里斯多夫．波尔（Christopher Poole），应邀出任某场法庭的专业证人，替陪审团与法官解释网络上的科技俚语。波尔解释了 Lurker（只看文章却很少发文的人）、OP（Original Poster，文章原作者）与 Troll（网络小白），还将 Rickrolling 的影片当庭放给大家看，替严肃的法庭带来阵阵笑声。波尔在法庭上的解释举动，证明了科技俚语拥有其亲和力，是语言创意的最佳诠释。
▲ Rickrolling 使得瑞克．艾斯里成为举世知名的人物。
Rickrolling 就是俗称的连结诈欺，刻意提供错误连结让别人点选的行为。Rickrolling 并没有恶意成分，比较像是一种玩笑。2007 年 5 月，4chan 某个会员发布一个连结，宣称是《侠盗猎车手 4》的影片，实际上却是英国歌手，瑞克．艾斯里的某个 MV。Rickrolling 后来也在现实媒体与电台等地出现，成为新的流行文化。
“我超爱这类的语言游戏。”奎斯托以推特上的俚语为例，“‘推’（Tw）这个标头子音在英语里面非常罕见，如果你翻开词典，恐怕找不到几个以‘推’为标头的词汇。这意味着我们可以利用‘推’，塑造出包罗万象的推特俚语，比方说推字典（Twictionary）、推特沉迷（Twitterholic）、推特流（Twitterrhoea），展现语言无比的生命力。”
结语：科技替语言带来无限可能
▲ 科技将语言升华为次世代的流行文化。
科技改变了人类的一切。无论是俚语、缩写还是表情符号，科技都在其中扮演正面的催化剂，帮助语言展现各种独特的风貌。科技还替语言注入弹性与幽默，融入无比的想像力，发挥亲民特质，将语言升华为次世代的流行文化。或许，我们正目睹一出无声的语言革命，其领衔主演正是我们所熟知的现代科技。
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