纽约时报报导，具多重抗药性、足以致死的耳念珠菌正在全球快速传播，原因不明。美国自 2013 年以来通报近 600 个病例，其中近半数在 90 天内死亡，致命威胁引发医界忧虑。
耳念珠菌（Candida auris）已攻陷南美洲、欧洲、亚洲和非洲部分医疗院所，并“进军”美国。根据美国疾病管制暨预防中心（CDC）的统计，美国至今发现 587 个病例，其中纽约多达 309 例，新泽西州有 104 例，伊利诺伊州有 144 例。
CDC 已将耳念珠菌列为“紧急威胁”，因为感染患者有近半数在 90 天内死亡，而且超过 90% 的耳念珠菌对至少一种抗生素具有抗药性，30% 对两种或更多的抗生素具有抗药性，因此很难根除。
纽约一名老年患者感染耳念珠菌后 90 天不治，但这种细菌生命力很强，遍布病房各个角落，医院还得使用特殊消毒装备清理，甚至拆除部分天花板与地砖才能够根除细菌。
数十年来，公共卫生专家多次警告，滥用抗生素对抗细菌感染将降低相关药物的疗效。与此同时，因演化而发展出抗药性的真菌近来大量出现，对现代医学构成重大挑战。
有鉴于一场新的公共卫生危机有山雨欲来之势，联合国大会曾于 2016 年讨论相关议题，但医疗院所和农牧业仍持续滥用对抗细菌和真菌的药剂。
具抗药性的病菌往往被称为“超级病菌”，但这未免过于简化，因为它们并不是对每个人同样有杀伤力，而是攻击未成熟或免疫力欠佳的生物体，包括新生儿、老年人、有烟瘾者、糖尿病患者和服用类固醇以抑制体内防御机制的自体免疫失调患者，对他们构成致死威胁。
科学家警告，除非有效能更高的新药出现，或者人们大幅减少滥用抗菌药剂，否则相对健康的人口也将遭殃。一项受英国-资助的研究推估，除非订颁能够延缓细菌发展抗药性的政策，到了 2050 年，全球一年将有 1,000 万人死于相关疾病，比死于癌症的 800 万人还要多。
根据疾病管制暨预防中心的评估，美国每年约有 200 万人遭具抗药性的细菌感染，其中有 23,000人因此死亡。不过，中心的预估以 2010 年的数据为基础，另一项来自华盛顿大学医学院（Washington University School of Medicine）的近期研究评估显示，美国境内的死亡人数应为162,000，而在全球则是 70 万左右。
一些科学家认为，杀真菌剂在农业领域被滥用也是造成影响人类生命安全的抗药真菌“蓬勃发展”的其中一个主因。
（译者：陈韵聿；首图来源：shutterstock）
