那一瞬间，核融合终于成真。为了在地球上打造可与恒星媲美的能量，科学家们多年来钻研核融合技术，最近美国科学团队则透过高功率激光光，成功实现“燃烧电浆（burning plasma）”，转瞬即逝间让核融合所产生的能量超过总输入能量。
核融合主要是模拟太阳能发生的反应，太阳核心大约摄氏 2,700 万度，每秒将大约 6.2 亿吨氢融合成 6.16 亿吨氦，把 400 万吨物质转化成能量，若要在地球上创造这些反应，需要大量的能量来启动这个过程。
这项成就发生的地点位于劳伦斯利佛摩国家实验室的国家点火设施（National Ignition Facility，NIF），该机构自 2009 年启用，科学家们在此研究核融合技术，为产生庞大压力和温度，以 192 台激光发射出 1.9 兆焦耳（MJ）的紫外线能量，再照到小如滚珠轴承大小的环空器（hohlraum）中，内爆其中的燃料胶囊，才有机会将原子融合成氦，并释放出巨大能量。
而这次，国家点火设施的核融合反应成功释放出 1.35 MJ 焦耳能量，这也是首次核融合过程所产生的能量超过总输入能量。
LLNL 物理学家 Alex Zylstra 表示，过去几十年来核融合实验使用大量的“外部”加热系统，才能在高温高压下驱动核融合反应，但如今我们抵达新里程碑，首次让核融合反应自己加热。根据团队说法，这就是所谓的自热效应（self-heating），核融合电浆可自行加热，当自己供热的能量大于外部能量时，就是进入燃烧电浆状态。
现在科学家们则在国家点火设施迈出微小但关键的一步。在此次实验中，科学家先微调装置，包括扩大集中在燃料上的激光能量，同时改变目标的几何形状和激光束间的能量传输方式，以全新的方式来控制压缩和加热燃料的内爆过程，创造出自热电浆。
LLNL 物理学家兼主要作者 Annie Kritchey 表示，我们首次在核融合研究设施中达到燃烧电浆状态。纵使电浆仅维持短短纳秒级，真要实现持续稳定核融合反应，还需几十年的时间，但团队终于向点燃（ignition）迈出重要一步，仍认为这转瞬即逝的自热电浆，是一个重要的概念证明。
- Nuclear fusion milestone creates “burning plasma" for the first time
- Nature paper describes the target and laser designs that achieved a burning plasma at Lawrence Livermore
- Burning plasma achieved in inertial fusion
（首图来源：Lawrence Livermore National Laboratory, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons）
