以自然生物为师,科学家模仿自然界的生产设计仿生机器人。除了仿生以外,其他科学家想办法从其他途径着手,像是加上微小的控制单元控制自然界的生物,德国的研究者就为蜻蜓加装控制器。
德国学者的仿生专案 DragonflEye,运用光遗传学技术,运用光讯号刺激动物的神经元细胞。而研究者为了更容易操控蜻蜓,还用基改的方式修改蜻蜓的神经元,对光线变得更敏感,方便科学家透过光讯号控制蜻蜓。
DragonflEye 专案是由 MIT Charles Stark Draper Laboratory(CSDL),与霍华德·休斯医学研究所(Howard Hughes Medical Institute)合作,前者制作蜻蜓的“背包”,后者则是动了蜻蜓细胞的主意,基改蜻蜓的神经元,加上类似眼球中的感光基因,变得对光线更敏感。
▲ 拆解 DragonflEye “背包”上的装备零件。
Draper 生医工程师暨计划主席人 Jesse J. Wheeler 说:“DragonflEye 是全新的微型空中载具,比起人类制造过的东西还要更小一点、轻一点而且更隐密。这套系统在能源获取、动态捕捉、算法、微型化和光遗传学领域更迈进一大步,所有系统都小到让昆虫穿着。”
Wheeler 近一步表示:“有一天同样的工具能够用在人类身上,施行先进医学治疗,造就更有效的治疗方法,但副作用更少。我们灵活的光极(optrode)技术提供微诊断,安全存取目标神经元,执行高精准度治疗的新场景。”
Draper 的 DragonflEye 的初步成果看来相当不错。未来我们可以看到更多仿生机器人,或是生化机器人的案例,来执行人类难以做到的事情。
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(首图来源:Charles Stark Draper Laboratory)