由于竞争对手亚马逊（Amazon）在人工智能（AI）上大力投资，使沃尔玛（Walmart）也不甘示弱，准备在此领域一较高下。据市场研究单位 Global Equities Research 分析师 Trip Chowdry 报告指出，这家零售巨擘计划在 2017 年剩余时间内，使用辉达（Nvidia）的人工智能芯片，打造一个神经网络群集。未来这个群集将让 Walmart 的 OneOps 内部应用开发和维护团队，开发一系列神经网络，以便在现有和未来应用里训练自家人工智能。
报告指出，人工智能未来可能成为零售业重大的差异因素，这也是亚马逊 2017 年斥资 137 亿美元（约新台币 4,115 亿元）收购全食超市（Whole Foods Market）的重要原因。全食超市可为亚马逊在 AWS 云端运算的人工智能团队，提供大量消费者行为资料，用于研究和训练自家人工智能系统。此外，AWS 还可以使用全食超市测试与人工智能有关的服务，最终整合到 AWS 核心产品。
Walmart 与亚马逊彼此为竞争对手，这两家公司不仅在美国和其他地方争夺消费者购物市场，还有报导表示，Walmart 甚至要求供应商不能使用 AWS 云端运算服务。不过，因为只有少数几家公司能进行人工智能研究，包括亚马逊、微软、Google、中国百度和 Facebook 等公司，Walmart 却非其中之一。因此 Walmart 决心打造自家人工智能系统，以结合相关应用。
据了解，Walmart 希望把这家 20 世纪的零售业霸主尽快导入数字化世界。事实上，Walmart 过去也逐步涉猎相关领域，包括 2013 年收购 OneOps， 并借此在 2016 年发表开源版本的平台即服务技术。只是 Global Equities Research 研究指出，Walmart 的人工智能网络规模可能只有亚马逊的十分之一，因此必须加紧脚步，才能与竞争对手相抗衡。
（首图来源：Flickr/Walmart CC BY 2.0）
