科学家要研究太空对人体影响最直接的方式就是“人体组织芯片”了，它们即将被送上太空。由于这类的人体试验是不可能实现的，为了模拟真实情形，芯片上的人体组织包含小型细胞网络，就如同真实人体器官的一部分，这是目前唯一能使用且安全的方式。
SpaceX 天龙号补给太空船于 12 月 5 日发射升空，目标是前往国际太空站，搭载了几十个模拟免疫系统的芯片，这项任务由美国国立卫生研究院领导，科学家可借由这些组织芯片，更近距离观察太空人在任务期间的生理变化，诸如骨质流失或肌肉退化等现象。
由于这些变化与衰老极为相似，人体组织芯片还提供科学家独特的视角来观看细胞的衰老过程。其他模拟骨骼、软骨和脑血管障壁的组织芯片将于 2019 年 3 月左右推出。
- Tissue Chips in Space
（本文由 台北天文馆 授权转载；首图来源：美国国立卫生研究院）
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