许多人都有这样的经验，在拥挤的街道上，或是在空旷的走廊上，忽然有一种有人在看你的感觉，转过头去也真的发现了，这到底是怎么办到的？有些人认为这是直觉，但最新研究显示，这仍旧与视觉感官相关，大脑察觉到了，只是意识并没有察觉到。
BBC 报导，在多数人的概念中，当人看向某个事物时，影像讯息会传达到视觉皮质（visual cortex），接着人就会意识到观看的内容，但视觉的运作情况其实不只这样。除了视觉皮质，收集到的影像讯息还会传送到大脑许多不同区域，每个区域处理不同的资讯，也就是说，人在没有意识的情况下观察著周遭。
这种情况从一些特定案例中也可以看出。以失明患者为例，部分患者是因为视觉皮质受到损伤，而导致失去视觉，也就是神经学家称作的“皮质失明”，这类型患者无法产生看见事物的印象，但对眼睛接收到的影像信息仍旧能有一些反应．因为处理资讯的大脑其他区域并没有受损。
这种现象研究人员称作盲视（blindsight），盲视的患者无法读书、看影片，或任何需要细节处理的事情，在没有视觉皮质的协助下，他们丧失了有意识的视觉，但其实大脑其他区域仍有在处理相关讯息。一些研究显示，在要求盲视患者猜测眼前亮光位置时，“猜中”的概率准确得惊人。
为了了解视觉在缺少视觉皮质时的作用，瑞士日内瓦大学医院（Geneva University Hospital）的 Alan J Pegna 组成了一支团队，与一名盲视患者合作进行研究。这位化名 TD 的盲视患者原本也是一名医生，在中风后视觉皮质受损，出现皮质失明的情况。
研究团队让 TD 参与一系列研究测试，包含看着前方的人脸照片、看向观察的研究人员，或是将眼睛转向看着无人处。TD 动作的同时，研究人员用携带式核磁共振扫描器（fMRI）测量 TD 的大脑活动情况，并要求 TD 猜测人脸上的表情。
扫描结果显示，当 TD“观看”这些人脸照片，或是被研究人员注视时，TD 大脑的杏仁核活动会变得更活跃，虽然他并不知情。杏仁核主要就是大脑负责处理情绪和脸部讯息的区域，这意味着大脑确实可以感受到自主意识没有察觉的东西。
除了光线存在与他人注视之外，一些研究还发现对周遭人们的脸部表情和靠近的动作，盲视患者也能察觉。即使如此，视觉皮质和有意识的视觉对人来说仍旧十分重要，如果你想找到特定的人、写文章或看影片，视觉皮质仍是你必须仰赖的东西。
这项研究传达出的讯息是，有别于有意识的视觉，人体确实存在一些更简单原始的功能，对于生存发挥的是更基础的作用。尽管你的注意力不在其中，但无意识的感官“监视”系统仍在观察周遭环境，等著出现细微的改变；就像是被别人偷窥时，再出面通知你一声。
- What causes that feeling of-being watched
（首图来源：unsplash）
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