经过 2 年的研发与制造，Facebook 官方公布太阳能无人飞机 Aquila 首次成功飞行全程，未来可为全球数十亿人口提供无线网络连接服务。
全球约有 40 亿人、约占 60% 的人口比例无法使用互联网，其中更有 16 亿人口居住在偏远地区，连手机网络也无法连接；若要使这 60% 人口能连结网络，将耗时耗力、挑战重重。
Facebook 主导了全球连网计划 Internet.org，并在 2014 年 3 月就成立网络连结实验室（Connectivity Lab），致力于研发无人飞机、卫星网络等连结平台，让上述无网络可用的地区，也能借由 Facebook 的无线连网技术与世界接轨。
Connectivity Lab 21 日宣布 Aquila 成功首航的重要里程碑，过去几个月团队已经多次让 Aquila 试飞五分之一规模大小的区域范围，这回则是第一次成功飞行全程，用以检验无人飞机的空气动力、电池、控制系统、操控驾驶员等表现，以及提供网络连接服务的营运模式。
Aquila 可飞行在 6 万英尺（18.3 公里）的高空，绕行直径 60 英里（96.6 公里）范围的地区，长达 3 个月不落地；借由激光光束传输数据，提供区域内的无线网络。Aquila 以太阳能作为飞航的动力来源，耗能仅约 5,000 瓦特，相当于是三支吹风机所消耗的能量。
这回 Aquila 试飞高度较低，飞航时间约 96 分钟；未来 Aquila 将试飞得更久、更远、高度超越 6 万英尺，而且还要挑战太阳能无人飞机飞行时间的世界纪录。这些都需要科学、工程各方面技术的突破，并与电信商、各国政府、其他伙伴密切合作才能达成。
参考来源：
- Aquila’s First Flight: A Big Milestone Toward Connecting Billions of People
延伸阅读：
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（图片来源：Facebook Newsroom）
