受够了长途飞行吗？近日在接受 CNBC 采访时，波音（Boeing）首席执行官 Dennis Muilenburg 表示，随着航空技术的进步，他预估在未来的 10~20 年内，从中国上海飞到纽约将只需要 2 个小时。
这个说法听来还有些科幻，因为以目前的情况来看，从上海飞到纽约最快的商业直达航班也需要 15 个小时，但 Muilenburg 之所以这样说，是因为波音正在发展全新的极音速客机（hypersonic jet）。
CNBC 报导，与过去知名的超音速客机（supersonic jet）协和式客机相比，波音预计发展的极音速客机巡航速度更高，将能够以近 5 马赫（Mach）的速度巡航，换算下来每小时约可飞行 3,800 英里（约 6,115 公里）。
尽管这样的飞机票价可能会十分惊人，但波音相信有一小部分重要的市场，将会愿意以昂贵的价格来换取远程飞行所耗费的时间。
只是就像协和式客机一样，极音速客机的维修、制造成本非常高昂，高昂到这项计划或许无法成真。美国航空租赁公司（ALC）的首席执行官 John Plueger 认为，至少在未来 15~20 年间，极音速客机并不具备相应的成本竞争力。
做为航空租赁公司，ALC 向包含华航、国泰、长荣在内的全球数十家航空公司提供了数百架商用飞机的租赁服务，Plueger 指出，航空公司对于效率提升及如何获利非常重视，而业界对于协和式客机的“表现”仍旧记忆犹新。
由于太过耗油、维修成本高昂，加上高票价使得载客率偏低，在无法获得利润的情况下，协和式客机最终仍是在 2003 年停役。
虽然极音速客机及超音速客机的商业性仍有待商榷，但航班时间缩短的可能性仍是令人感兴趣的，美国一间新创公司大噪科技（Boom Technology）就正在打造全新的超音速客机，计划划在未来十年内投入应用。
Muilenburg 承认，波音仍旧必须证明有足够的人愿意为了缩短长期飞行的时间付费，但是在他看来，这意味着在技术的创新下，花两个小时到达世界各地的情况都变成了可能的未来。
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（首图来源：Flickr/whity CC BY 2.0）
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