过去台湾最大的癌症杀手是肝癌，不过随着有施打 B 型肝炎疫苗的世代成长，肝癌逐渐远离台湾，反倒是大肠癌逐渐出头，如今大肠癌已是台湾第三大癌症，平均每年有 8,000 多个新增病例，每 10 万人有 36 例，比 10 年前成长多达 43.5%，许多名人罹患大肠癌，作家张晓风、导演杨德昌，以及歌手杨烈等。
既然大肠癌这么可怕，且越来越多，因此卫生单位也一直呼吁定期进行筛检，不过，有个小小的问题，大肠癌的筛检一般只有两种办法，一是粪便潜血检查，这种检查虽然简单，但是往往无法在癌化之前就早期发现；另一种是大肠镜检查，缺点是具有侵入性，把大肠镜塞进肠子里非常不舒服，若是为了要无痛，采用无痛大肠镜，又要接受麻醉的风险，让许多人望之却步。
难道没有折衷的办法吗？譬如说，先用一个比较不准确但无侵入性的方式筛检，阳性的话，再用大肠镜确定到底有没有癌症，这样不就可以少挨很多次大肠镜了？
西奈山伊坎医学院 （Icahn School of Medicine at Mount Sinai）的研究团队也这么想，他们想到了粪便 DNA 检测，大肠的黏膜随时都会脱落细胞，大肠息肉或大肠癌也一样，因此在粪便中，可以测出大肠息肉或大肠癌的突变 DNA，而这项检测跟传统的粪便潜血检查一样，只要收集大便就可以了，比大肠镜轻松多了。但这种检查准不准确呢？
为了实证这样的检测效果如何，研究团队找来了 9,989 位 50 岁以上的男女受试者，分别先进行传统的粪便潜血筛检，以及粪便 DNA 检测，之后再以大肠镜来确认。
结果发现，在近万人之中，有 65 人有大肠癌，757 人有进阶癌前病变──也就是尚未癌化，但变成癌症风险很高的癌前病变──而粪便 DNA 检测筛检出 92.3%的大肠癌，同时传统的粪便潜血测试只找出了 73.8% ；对进阶癌前病变，粪便 DNA 检测筛检出其中的 42.4% ，同时传统的粪便潜血测试只找出了 23.8%。另一方面，两种检查的特异性，也就是说没有病的受试者检查为阴性的比例，粪便 DNA 检测为 86.6% ，粪便潜血测试为 94.9%，也就是说，后者若显示为阳性，责几乎一定有得癌或癌前病变，但粪便 DNA 检测伪阳性的机会较大。
研究团队认为，如此一来，粪便 DNA 检测可以用来做第一道筛检，因为它的特性是容易错抓无病的人，但是敏感度远比粪便潜血检查高，若粪便 DNA 检测为阳性，才去进一步做大肠镜，不容易错失患者，但可减少很多人做大肠镜的次数，不过，对癌前病变的侦测能力较弱，是一大缺点，期待日后科技能更加进步，提高粪便 DNA 检测的准确度，这样一来，搞不好未来有一天，人类就可以跟痛苦的大肠镜检查说掰掰了……但是万一有息肉，大肠镜手术还是免不了就是。
- New DNA stool test almost as good as dreaded colonoscopy
- Multitarget Stool DNA Testing for Colorectal-Cancer Screening
