美国空军近期在密西西比州基斯勒空军基地,成立了常规的太空气象学课程,透过六周课程,让空军及太空军气象单位人员,能够先行学习可能影响地球电子讯号的异常太空气象。
太空气象支援课程(Space Weather Support Course),每年将训练 75 名学员基础太空气象观察和预报能力,让现今仰赖卫星定位、通讯和各种电子仪器的军事及经济活动,受到异常现象的影响降到最低。
目前美军仅有常规的地球气象训练课程,因此空军和太空军成员,如果被分配到太空气象观测单位,就必须由单位自行训练,但是如大型太阳风暴这样能够干扰 GPS 讯号、阻断无线电通讯甚至让地面电塔断电的太空现象,对于军事行动有极大影响。
空军第 335 训练中队教官、气象学家 Arthur Nelson 指出,以一支现代化的炮兵营来说,透过高频无线电与指挥官和前线观察员通讯、反炮兵雷达找出敌方炮阵地、GPS 系统标定炮击座标,都是炮击任务成功的关键,但一场大型太阳风暴就可以搞砸所有上述装备。
2002 年 3 月的一场大型太阳风暴,就使当年著名的阿富汗“森蚺行动”(Operation Anaconda)出现严重伤亡,其中一场突击行动因太阳风暴干扰,导致指挥链来不及阻止美军降落在已被大批盖达成员埋伏的山头,导致 8 人死亡、82 人受伤,因此强化太空气象预报能力,使指挥官即时调整作战行动。
这项课程只花了美国空军 5 万美元,在基斯勒空军基地(Keesler Air Force Base)一间教室架设电脑和国防部 SIPRNet 加密网络系统,就可以开始上课,只能说迟到总比没有好。
- ‘Space weather’ is a thing, and the Air Force has a school teaching airmen to forecast it
(首图来源:维基百科)