若有与长辈同住，或多或少也会知道助听器的价格有多么昂贵。近期，印度工程团队便成功研制出廉价助听器，预计能够帮助数百万名因年龄渐大而听力损失的人们。
由 Saad Bhamla 副教授领导的这项研究内容最近发表在《PLOS ONE》杂志上，Saad Bhamla 是乔治亚理工学院的副教授，受到自己的阿公阿嬷和其他听力受损的同事启发，决定跟团队共同研发这款低至 1 美元（约台币 29 元）的廉价助听器。
现在的助听器主要使用数位声音处理器来过滤背景噪音，并放大人声；而多数的处理器更会根据每位用户听力损失的独特性质进行调整，但价格通常在几千美元左右。
这款名为 LoCHAid 的助听器零件都是现成的，团队利用过去所有助听器中使用过最便宜的频率滤波器，将麦克风焊接到一个小型的电路板上，以抓取附近的声音，还添加放大器和将高音调的音量提高至 1,000Hz 以上；团队还为 LoCHAid 加上音量控制键、开关以及用来插入标准耳机的插孔、电池座等，最后以 3D 打印印制外壳。
LoCHAid 能帮忙过滤掉干扰、突如其来的巨大声响，如狗吠、汽车喇叭声，并且防水抗震，增加用户与他人对话的品质，但它并不是针对用户的个性化定制，也无法适应其他听力问题，这些零件会在一年半后就磨损掉。
Saad Bhamla 希望廉价助听器流行起来，使更多认知能力正因听力受损问题而下降的人们受益，也希望生物医学设备最终可以像消费性电子产品一样便宜且易于使用。LoCHAid 通过临床测试前，在多数国家也还不能做为“助听器”出售，Saad Bhamla 和团队的目标是使 LoCHAid 获得批准，更无需处方就可出售。
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（本文由 Unwire HK 授权转载；图片来源：Georgia Tech）
