最近研究发现抗生素与罹患癌症风险之间有复杂的关系。美国约翰‧霍普金斯大学医学院（Johns Hopkins University School of Medicine）研究人员发现，使用抗生素会增加罹患结肠癌（colon cancer）的风险、但却降低罹患直肠癌（rectal cancer）的风险。
随着抗生素抗药性出现，医生比过去更谨慎地使用这些药物。然而，全球抗生素使用量正不断提升。从 2000~2010 年，抗生素使用量已经增加 35%，一年约使用 700 亿剂，这代表地球上平均每人使用了 10 剂抗生素，如此惊人的数字仿佛导火线，推动研究人员了解抗生素与人类健康的关系。
近年来，科学家开始注意到肠道细菌是维持身体健康的重要角色，同样地，由于抗生素会杀死肠道细菌，所以也可能对人体健康产生持久影响。简而言之，如果抗生素歼灭了好菌菌落，等于留下能让坏菌或病原体滋生的温床，而这些致病细菌中还可能包含致癌细菌。
推进研究基础
早期研究已经发现抗生素和癌症之间有关连，但正如最新研究作者所言，现今能找到的证据十分有限。举例来说，先前的研究招募较少受试者，或没有将抽烟、喝酒等致癌因子考虑进去，尤其研究过程大多依赖受试者自主报告使用抗生素的情形，这不仅误差很大，而且还缺乏记录所使用的抗生素类型和剂量。
作者考量到这一点，因此发表在《肠道》（Gut）期刊的新研究展现了他们的目的：“在全球最大的初级照护数据库中，研究抗生素使用和罹患特定部位直肠结肠癌风险的关联性。”
为了进行调查，研究人员从一般诊疗数据库（Clinical Practice Research Datalink）收集 1989~2012 年的数据，该数据库包含 674 名医生办公室中 1,130 万位匿名患者的医疗纪录，包含极详细资讯，比如医生开给患者的药物、剂量及经由医师指示的用药方式。
研究人员从中提取 40~90 岁共 19,726 名结肠癌患者、9,254 名直肠癌患者、以及 137,077 名未罹患肠道相关癌症的患者，之后将这些资料依照年龄和性别分类并比较。
按类型剖析抗生素和癌症
当科学家整理与抗生素使用相关的资讯时，他们将重点放在药丸和药片，因为科学家目前对“肠道细菌对静脉内抗生素的影响”所知有限。
研究人员依照药物类别将抗生素分类，例如：四环霉素类（tetracyclines）和青霉素类（penicillins）；也依据细菌被影响的情况将其分类为好氧菌或厌氧菌，其中好氧菌需要氧气才能生存，厌氧菌则不需要氧气；还有针对不同癌症类型的发生位置分为：直肠、近端结肠（距离直肠最远的结肠）和远端结肠（结肠末端直接和直肠相接的部分）。
研究追踪每个试验参与者平均约 8.1 年，在这段期间，结肠癌组别的 70% 受试者和控制组 68.5% 受试者有服用抗生素。
整体而言，研究团队发现结肠癌的罹患风险和抗生素使用有关，且如同作者所述：“之后罹患结肠癌的受试者，比起控制组受试者有更高概率接触到抗生素，比例为分别为 71.3% 和 69.1%。”
当研究人员更深入研究这种交互作用时，他们发现罹患结肠癌的风险高低会因范围、模式和解剖位置而异，尤其在近端结肠的癌症最严重此外，当所使用的抗生素是针对厌氧细菌作用而不是好氧细菌时，于近端结肠发生结肠癌的风险在统计数字上有显著增加。
直肠癌的意外发现
相反地，抗生素使用和罹患直肠癌风险的降低有关，若长时间接触抗生素，则关联性更强。更精确地说，研究人员发现当服用抗生素超过 60 天，会降低 15% 罹患直肠癌的风险。
当分别分析不同类别的抗生素时，他们发现青霉素类有足够强度可增加罹患结肠癌的风险；四环霉素类则能降低罹患直肠癌的风险。
本研究的优势与局限
最新的研究有很多优势，比如这是同类型研究中规模最大的，同时因为数据库资料完整，科学家们能够调整不同的变因以进行分析。
然而作者也提到了研究的局限，例如与生活方式差异有关的因素，比如无法确定受试者是否均正确服用抗生素、数据库无法核对受试者的食物摄取量、每日活动量和是否有罹患肠道癌症的家族史等相关讯息，而以上所有因素都会影响到罹患癌症的风险。研究人员尽可能在分析中考虑更多因素，但无法排除所有可能性。
作者总结道：“无论接触抗生素与罹患结肠癌是因果关系或促成关系，我们的研究结果都显示临床医生使用抗生素是明智选择。”由于抗生素使用的普及，人们对抗生素产生的抗药性日益受到关注，潜在的不利影响可能会在未来几年中受到更严谨的审查。
- Antibiotic use linked to heightened bowel cancer risk
- These common antibiotics could increase colon cancer risk
（首图来源：pixabay）
延伸阅读：
- 一滴尿早期筛检 15 癌症，日本新检查法 2020 年实用化
- 国人最常发生的“大肠癌”有哪些征兆，又该如何预防？
- 威而钢潜在新用途：降低罹患大肠直肠癌的风险
- 快吃！科学家确认高丽菜、花椰菜、羽衣甘蓝能预防小鼠大肠癌
