疫苗似乎有效让人类避免病毒造成住院或重症，帮助人们恢复正常生活。但鉴于抗体下降速度，现在美国有意秋天推出第四剂，也让大家更想知道，到底要打多少剂疫苗，多久打一次，才能真正与病毒共存。现在愈来愈多科学研究将注意力从抗体转移到 T 细胞，表示 T 细胞寿命可能很长，大部分人可能多年都不需要再打第四剂。
先前各国推第三剂疫苗的原因，都是基于抗体。科学家认为，虽然每次接种疫苗或接触病毒后抗体都会激增，但几周到几月内就会下降，认为有必要打加强剂强化抗体浓度，控制 Omicron 传播。但无论几剂疫苗，抗体都会在四个月后衰减。
相反的 T 细胞反应寿命可能非常长。过去一个月顶级期刊至少有四项研究发现，免疫系统其他部分可在数月甚至数年内记住并摧毁病毒。科学家 2003 年 SARS 研究发现，感染过的人 T 细胞持续 17 年以上。现在科学家认为新冠病毒的免疫细胞，有时被称为记忆细胞也可能衰退得很慢。
《纽约时报》访问科学家指出，疫情期间各国科学家都专注抗体，抗体是人体抵御病毒的第一道防线，部分是因抗体相对容易研究，可从一滴血测出来。相比之下，分析免疫细胞需要数毫升血液、技能、专业设备，以及大量时间，很少有实验室有足够资金研究 T 细胞。因此科学家经常忽视免疫系统其他部分的重要性，许多医生和科学家并不完全清楚 T 细胞是什么。
现在科学家认为，人体免疫有三道防线，抗体可辨识刺突蛋白两个或三个关键部分，T 细胞能检测到更多尖峰部分，另外还有 B 细胞编码病毒记忆，可在新接触病毒后 4~5 天内大量生产新抗体。时间愈久，抗体浓度会下降，但如果记忆 B 细胞、记忆 T 细胞仍在，也能立即反应，抵抗病毒入侵。
专家说，即使新变体的突变改变 T 细胞辨识的某些病毒区域，仍有足够区域维持相当强的免疫反应，现在科学家想要了解的是 T 细胞衰退速度，以及两剂疫苗是否产生持久反应，人们是否需要三剂巩固免疫记忆。
最近研究已经证实，大多数人从感染或疫苗接种获得的免疫力可持续很长时间，虽然 65 岁以上或患病风险高的人可能需要第四剂疫苗加强保护，但基本上大部分人不需要。伦敦帝国理工学院 (Imperial College London) 免疫学专家也认为，即使第四剂证明能再增强健康人的抗体，但并不代表必要，因免疫系统其他方面也能提供保护。美国抗疫专家佛奇也说，如果是正常健康的 30 岁年轻人，没有一般疾病，将来可能每 4~5 年才需要打疫苗。
- How many booster shots will we need?
- Got a COVID booster? You probably won’t need another for a long time.
(首图来源：Unsplash)
