电玩游戏如《决胜时刻》、《最后一战》等科幻类型，都有将部队从太空轨道空降战场的刺激场面。随着现今可重复使用的火箭技术快速进步，美国空军近期决定，将花费 4,800 万美元，研究让部队或补给品从太空降落到地球任何地点的方法。
由于 SpaceX 的“星舰”（Starship）正在紧锣密鼓测试，因此美国空军今年花 900 万美元，针对星舰的军事运用，做了初期构想和资料研究。将来空军希望借由星舰，1小时内把等同一架 C-17 重型运输机、约 70~100 公吨的物资，从美国本土发射到任何地方。
“我们需要研究，要怎么使用星舰进行战地运补，包括降落地点的地理限制，以及重新发射的方式等。”美国前任空军部采购、科技与后勤副部长 Will Roper 表示，“最重要的，我们也希望了解，飞行中火箭是否可能回到大气层后，以空投抛下物资，甚至特种部队成员。”
▲ 美军运输司令部司令 Stephen Lyons 上将。（Source：U.S. Department of Defense, Public domain, via Wikimedia Commons）
“如果火箭运输成功，将会大幅改变后勤体系。”美军运输司令部司令 Stephen Lyons 上将也表示，“目前一架 C-17 运输机可运送约 80 公吨物资，但要花十几个小时，如果缩短成 1 小时，未来战斗和救灾任务将有飞跃性的进步。” 但由于这项计划仍然有许多不确定性需要克服，最关键的是 SpaceX 是否成功研发星舰，以及后勤体系必须研发一整套针对星舰运补的作业程序，和战地发射教范等。空军内部也有疑虑者认为，星舰如此庞大的噪音和体积，要如何维持出入战场的存活率，是很大的问题。
据 SpaceX 首席执行官 Elon Musk 估计，未来星舰发射一次的成本可压至 200 万美元，对现有太空发射任务来说，的确相当节省成本。但比一趟任务约 50 万美元的 C-17 运输机来说，星舰还是贵了 4 倍，因此成本是否值得运用，还有待评估。
▲ 未来如电玩游戏从低空轨道空降部队的场景可能成真。（Source：影片截图）
不过，假如空军真的找到使用星舰进行任务的方法，那不久的将来，我们就可亲眼目睹美军从太空降落的科幻场景了。
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（首图来源：SpaceX）
