目前全球约有 3,700 万人感染艾滋病毒，超过 3,500 万人死于艾滋病，然而多年来治疗艾滋病一直没有特效药，但最近却出现治疗曙光。10 年前一名德国病患接受携带对艾滋病毒具有抗性的罕见基因突变 (CCR5 delta 2) 的干细胞移植治疗后，多年来体内的艾滋病毒似乎得到缓解，而最近又出现一名相同的英国病例，振奋科学界。
一般医学界针对艾滋病毒治疗多使用抑制病毒的药物，称为抗逆转录病毒疗法，病患需要一生服用。然而十年前德国有一名感染艾滋病毒 HIV-1，同时又患有急性骨髓性白血病的病患接受两次带有 CCR5 delta 2 基因突变捐赠者的干细胞移植后，同时治愈体内的 HIV-1 病毒。这名德国病患原本接受抗逆转录病毒治疗，后来停掉多年后仍检测不到艾滋病毒，因此被视为治愈的案例。
这几年尽管科学家使用相同的方法进行各种尝试，但德国病患仍然是唯一案例，直到最近英国伦敦的病例成为史上第二。这位英国男性居民于 2003 年被诊断出患有艾滋病毒，并于 2012 年开始接受抗逆转录病毒治疗，之后又被诊断出患有晚期霍奇金淋巴瘤，经过化疗后于 2016 年接受干细胞移植手术，随后继续接受抗逆转录病毒治疗 16 个月。
为了测试他是否处于 HIV-1 缓解期，这名病患中断抗逆转录病毒治疗，到现在已经过了 18 个月，这期间没有检测到艾滋病病毒。参与研究的伦敦帝国学院 (Imperial College London) 感染与免疫学系教授表示，这名伦敦病患的表现证明 10 年前的德国患者不是异常案例。墨尔本大学 (University of Melbourne) 医学教授分析有两个因素可能起作用，第一是新的骨髓可以抵抗艾滋病病毒，而且新的骨髓也在积极消除任何感染艾滋病毒的细胞。
但由于带有这种基因突变的人非常稀少，科学界还是认为这种治疗方式并不是一种可扩展、安全或经济上可行的艾滋病缓解方式，目前这种疗法仅限于因其他原因需要骨髓移植的人。但是如果能理解为什么这个程序对某些患者起作用，将更接近治愈艾滋病毒的最终目标。现在有很多治疗方法正在进行中，例如基因修饰疗法，科学家们也在研究免疫修复疗法。此研究结果刊登于《Nature》。
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(首图来源：Flickr / NIH Image Gallery CC By 2.0)
