上了年纪除了皱纹变多了，动作也渐渐不灵活，力气变小而且容易忘东忘西。澳洲雪梨大学最近的一项研究发现，爷爷奶奶们如果把肌肉锻炼得更强壮，他们的脑力也会变好（注 1）。以下简单介绍他们的实验设计与结果。
该研究团队将 100 名年龄介于 55-68 岁有轻度认知障碍的患者分成 4 组，分别施予：1. 训练师指导重量训练，2. 电脑辅助记忆力、专注力与反应力训练，3. 重量训练加电脑辅助训练（1+2），4. 没做实质训练的控制组。持续进行 6 个月每周两次的训练，然后评估他们训练前后肌力与脑力的表现。
实验结果显示，凡是接受重量训练的受试者都变强壮了，他们的肌力增强了 23%-52%。出乎意料的，有重量训练的组别其受试者脑功能都明显改善了。该论文的主要作者麦福罗斯（Mavros）博士表示，他观察到经由训练师指导重量训练后的患者，肌肉强度与心智功能之间有明显的正相关性，而且肌肉变得愈强壮，认知功能改善的幅度愈大。此外，改善脑力的效果可以持续到训练完成一年之后。
重量训练究竟透过什么机转增进了脑部的功能？目前科学界仍不清楚，但是脑部核磁共振的影像显示，重量训练似乎使脑部的某些区域的容量变大了。而另一个值得研究的方向，则是找出最佳的重量训练方式与强度，希望能更有效率的增进轻度认知障碍患者的脑力。
轻度认知障碍（Mild Cognition Impairment，MCI）指的是记忆力刚开始衰退的阶段，此时尚有生活自理的能力，但若持续恶化则会成为失智症（注 2）。2015 年全球失智症人口为 4,680 万，花费在失智症的照护费用为 8,180 亿美元，到了 2050 年，估计失智症人数将高达 1 亿 3,150 万人，照护成本更是难以估计。麦福罗斯博士团队的研究方向虽然并非他所独创的，但是却再次印证了，若能在高龄长者智力衰退初始阶段给予适当的重量训练，将有机会大幅减少失智症的发生。
注 1：该实验进行时，一名训练师最多指导 5 名受试者。实际的重量训练内容还需进一步查证，训练需有专人指导以避免危险发生。
注 2：当被医师诊断出罹患失智症时，表示有明显的记忆力衰退、智力丧失、思考障碍、社交及情绪功能障碍以及异常行为的出现。
- Stronger Muscles for Improved Brain Function
- Increasing muscle strength can improve brain function: study
（首图来源：shutterstock）
